風船爆弾、材料は伝統和紙＝埼玉や高知、歴史伝承も―戦後８１年

　風船爆弾は直径約１０メートルの紙製気球に爆弾をつるすため、作製には膨大な量の紙が必要とされた。生産を支えたのは全国の伝統ある和紙産地で、各地の博物館などの担当者は「伝統の和紙が戦争に利用されていた歴史も知ってほしい」と話す。

　気球に使う紙の開発拠点となったのは、厚手で丈夫な「細川紙」が古くから作られていた埼玉県小川町だった。しかし、開発を依頼されたのは、ごく薄い和紙だったため、職人は試行錯誤を重ね、手のひらが透けるほど薄い和紙を完成させた。

　こうした歴史を未来に伝えるため、小川町立図書館は２０１１年から戦争をテーマとした展示を開催している。新田文子館長は「和紙生産を通じて、町全体が戦争に関わっていたことを伝え続けたい」と話す。

　風船爆弾の和紙は、紙の原料となる良質な楮（こうぞ）が多く採れ、昔から「土佐和紙」で有名な高知県内でも作られた。いの町の「紙の博物館」では土佐和紙の歴史の一つとして風船爆弾を紹介している。学芸員の田辺翔さんは「和紙と爆弾は結び付かないかもしれないが、和紙も戦争に利用されたという事実を知ってほしい」と語る。