Amazon、「Prime Air」を米500都市へ大幅拡大 ドローン配送を現在の6倍規模へ

　米Amazonは8月19日（現地時間）、ドローン配送サービス「Prime Air」を2026年末までに米国内の約500の都市に拡大すると発表した。現在のサービス提供範囲の6倍に当たり、数千万人規模の顧客が利用できるようになるとしている。

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　Prime Airは現在、アリゾナ、フロリダ、カンザス、ルイジアナ、ミシガン、ネブラスカ、テキサスの7州にまたがる10都市圏、計11拠点で展開している。今後、イリノイ州シカゴ、ニューヨーク州シラキュース、オハイオ州クリーブランド、ジョージア州アトランタ、アイダホ州ボイシの各都市圏でも近くサービスを始める予定だ。1拠点当たりのカバー範囲は約450平方キロとしている。

　対象商品は食料品や化粧品、医薬品、電子機器など数百万点。重さ約2.3キロ以下で大きめの靴箱に収まる商品はほぼ配送でき、Amazonで購入頻度の高い商品の60％以上が該当するという。最短30分、多くの注文では決済から約60分で届く。配送料はPrime会員が50ドル以上の注文で無料、50ドル未満では2.99ドル。非会員は4.99ドルとなる。

　安全面では、商用航空会社と同じ枠組みである米連邦航空局（FAA）のパート135認証を取得している。周囲の空域と環境を常時監視する「Detect-and-Avoid」システムを備え、飛行中に機体が自律的に判断を下せるという。搭載するカメラやセンサーは航法や障害物検知、配送に使うもので、個人を追跡したり移動を記録したりすることはなく、人間がリアルタイムで映像を監視することもないと説明している。データは機体上で処理する。

　機体は完全電動で、小雨や幅広い気温でも飛行できる。騒音については、荷降ろし時は路肩でアイドリングする配送トラックを下回る水準で約30秒間、上空飛行時は弱運転の窓用扇風機と同程度で屋内ではほとんど聞こえないとしている。

　ドローン配送を巡る米国での競争は激しくなっている。米Uber Technologiesと米Ziplineは17日、米国でドローン配送を拡大するための戦略的提携を発表。年内に最初の展開を始め、Uber Eatsの利用者が注文商品を数分で受け取れるようにするとしており、2029年末までに1日100万件の配送を目標に掲げている。