中村順司インタビュー（後編）
１年夏に全国制覇を果たした桑田真澄、清原和博らのPL学園は、その瞬間、「追う立場」から「追われる立場」へと変わった。そしてふたりが３年生となった1985年、周囲から向けられたのは「勝って当然」という厳しい視線だった。しかし、春の選抜では伊野商の渡辺智男の前に屈し、準決勝で敗退。その夜から、清原はひとり室内練習場でバットを振り込み、桑田は夏まで驚くほどの走り込みを続けた。その姿を間近で見ていたのが、１年生だった立浪和義、野村弘樹、橋本清、片岡篤史ら、のちにPLの黄金時代を担う選手たちだった。最後の夏の全国制覇と、その先へ受け継がれていった「PLの強さ」を、元監督の中村順司氏が振り返る。
【KKだけではない個性派軍団】
── １年夏に全国制覇を果たし、桑田選手、清原選手が最上級生となった1985年は、「勝って当然」という目で見られるチームになりました。
中村 ただ、私自身は「自分たちは強い」と思って戦ったことは一度もありません。高校野球は何が起きるかわからない。それを教えてくれたのが、１年夏の池田戦でした。圧倒的に不利と言われた試合でも勝つことができた。ということは、逆のことだって起こるわけです。周囲から「勝って当然」と言われても、そんな簡単なものではないと思っていました。
── 最上級生のチームでは、松山秀明選手が主将を務めました。
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中村 松山は兄貴分肌で、チームをよくまとめてくれました。選手はそれぞれ個性が強く、普段の考え方も違います。ただ、野球になれば全員が「自分は何をしなければいけないのか」をよく理解していた。そういう集団を松山がひとつにまとめてくれました。
── 投手陣には桑田だけでなく、左腕の小林克也選手、大型右腕の田口権一投手もいました。
中村 小林は縦のカーブがよかったですし、長身の田口はボールに角度がありました。桑田とはタイプの違う投手がいたことも大きかったですね。勝負どころでは桑田でいきましたが、練習試合などではひとりの投手に無理をさせないようにしていました。
── 野手陣も個性的でした。
中村 捕手は、打力があり、リードも攻撃的な杉本隆雄と、視野が広く、投手と献身的に向き合う今久留主成幸。それぞれ違ったよさがありました。内野では、強肩でフットワークのいい遊撃手・安本政弘が守備の要でした。清原は打撃ばかり注目されましたけど、一塁の守備もうまかったですよ。
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三塁手の笹岡伸好は、派手さはありませんがしぶとい打者でしたし、松山も夏には３番を打つまでに成長しました。外野では黒木泰典が打撃センスのある選手でした。パンチ力があって左右に打ち分けることもできる。内匠政博は足が速く、肩も強くて、守備範囲が広かった。本間俊匠も俊足で勝負強かったですね。
【受け継がれたPLの強さ】
── 春の選抜では決勝進出を逃しました。準決勝で伊野商の渡辺智男投手に抑えられた試合です。
中村 渡辺くんは、私が高校野球で対戦した投手のなかでも、松坂大輔くん、水野雄仁くんと並んですばらしいと感じた投手のひとりです。清原は３三振でした。その日の夜からですよ。室内練習場で、最速に設定したピッチングマシンを相手に、遅くまでひとりで打ち込むようになったんです。桑田も伊野商に負けた日から夏まで、驚くほど走り込みました。
── 春の敗戦がふたりを、さらに変えたと。
中村 そう思います。清原はバットを振り、桑田は走る。もちろん彼らだけではありません。３年生全員が「夏は絶対に優勝するんだ」という強い気持ちを持っていました。だからこそ、夏の宇部商との決勝であれだけの試合をして、日本一になれたのだと思います。
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── その姿を、後輩たちも見ていました。
中村 そうなんです。その年に入学してきたのが、立浪和義、野村弘樹、橋本清、片岡篤史らでした。入学していきなり、桑田や清原の練習を目の当たりにするわけです。あとになって彼らから聞きました。「寮に戻ってきた桑田さんを見て、雨が降ってきたのかと思った」と。それくらい汗びっしょりになるまで走っていたというんです。
そういう先輩たちの姿を見て、自分たちはもっとやらなければならないと思って練習する。立浪たちの代もほんとによく練習してきた。その積み重ねが、２年後の春夏連覇につながっていったのではないでしょうか。
── 桑田選手、清原選手と過ごした３年間を、今あらためてどう振り返りますか。
中村 もちろん、桑田、清原だけではありません。本当に練習熱心な選手が揃っていました。私は監督として、ずっと「勝てば選手の力、負ければ監督の責任」という考えで選手たちと向き合ってきました。１年夏に全国制覇したことで、彼らは高校生活のほとんどを「追われる立場」で過ごすことになった。周囲から勝って当然と思われるプレッシャーも相当あったでしょう。
それでも最後の夏にもう一度、頂点までたどり着いた。それは、松山主将を中心に、選手一人ひとりが自分の役割を理解し、日々努力を重ねた結果です。そして、その姿を次の世代が見ていた。先輩の背中を見て、後輩が育っていく。そうやってPLの野球が受け継がれていったのだと思います。
中村順司（なかむら・じゅんじ）／1946年、福岡県生まれ。PL学園高（大阪）で２年の時に春の選抜甲子園に控え野手として出場。卒業後、名古屋商科大、社会人・キャタピラー三菱でプレー。76年にPL学園のコーチとなり、80年秋に監督就任。81年春の選抜で優勝を飾ると、82年春優勝、83年夏優勝。84年春の決勝で敗れるまで甲子園20連勝を記録。98年の選抜を最後に勇退。18年間で春夏16回の甲子園出場を果たし、優勝は春夏各３回、準優勝は春夏各１回。99年から母校の名古屋商科大の監督、2015〜2018年には同大の総監督を務めた
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