【プロ野球】緒方孝市が考える"勝てるチーム"に必要なこと　リーグ３連覇時代の鈴木誠也、タナキクマルは「隙を見せなかった」

　1990年代半ばから後半にかけ、広島は野村謙二郎、緒方孝市、前田智徳、江藤智、金本知憲ら球界を代表する強打者を擁していたが、リーグ優勝に届かなかった。緒方氏はその時の経験を糧に指揮官としてセ・リーグ３連覇（2016〜2018年）を果たしたが、そこには打線の強さだけではない、勝つための条件があるという。その考えを聞いた。

【「メークドラマ」の教訓と鈴木誠也の成長】

――1996年、広島は最大11.5ゲーム差をつけて首位を走っていましたが、長嶋茂雄監督率いる巨人に逆転優勝を許しました。その際の長嶋監督の言葉「メークドラマ」が流行になりましたね。

緒方　広島は、得点力はリーグトップでしたが（チーム得点670）、ピッチャー陣が課題でした。チーム防御率は４点台でしたし（4.08）、中継ぎや抑えを完全に固定できていなかったのも逆転を許した要因だったのかなと。打線がどれだけ点を取っても、相手より多く失点すれば勝てません。

――その時の経験は、指揮官として3連覇を成し遂げた時の教訓になりましたか？

緒方　もちろんです。現役時代のいろいろな経験から「なぜ勝てなかったのか」を追求しましたし、そういった経験を生かしてコーチになり、そのあとに監督として指揮を執らせていただきました。ただ、監督１年目（2015年）のチームは完成されていたわけではなかった。特に大きな課題だったのは、４番をはじめとしたクリーンナップでした。

　開幕直前に、４番での起用を予定していたブラッド・エルドレッドが膝を故障して長期離脱を余儀なくされたんです。そういった状況でスタートしたのでチーム作りに苦労しましたし、試行錯誤した１年でした。やはりクリーンナップが機能しないと得点力は上がりません。そういう意味では、4番で起用した（鈴木）誠也の成長が、そのあとのリーグ３連覇につながりました。彼の存在なくして、強力打線は完成しなかったでしょう。

【守りで重要なセンターライン】

――当時のチームの守備はいかがでしたか？

緒方　守りで重要なのは、背骨となるセンターラインをしっかり作れるかどうか。内野手では、一番重要で難しいのが、ダブルプレーを取れるかどうかなんです。要は二遊間の動きがものすごく大事ということ。３連覇した時はリーグのなかでもダブルプレーが多く取れていましたが、そのためには二遊間に守備能力が高い選手を揃えなくてはいけません。

　派手なファインプレーを求めているわけではないんです。取れるアウトをしっかり取るという堅実性、確実性が大事です。ただ、監督やコーチができるのは形を作るまで。ポジションを勝ち取って確保できるかどうかは、選手の努力次第です。それができなければほかの選手が出てくるでしょうし、監督としても新しい選手を使わざるを得ません。

――その点、リーグ３連覇を果たしたチームはポジションが固定されていた選手が多かったですね。

緒方　特に、試合に出続けたタナキクマル（田中広輔、菊池涼介、丸佳浩）、誠也は隙を見せなかったですね。それは主力選手としての自覚だと思います。しっかりコンディションを整え、ケガをせず、試合に出続けるための準備をする。選手ひとりひとりの積み重ねが、チームを形作っていきました。

　野球に取り組む上での考え方、勝つためにやらなければいけないこと、試合に出続けるために何をしなければいけないのか、試合後にどう反省をしたのか......。そういったことを徹底して追求し、彼らが日々成長していってくれたからチームができあがっていき、勝ち続けることができました。

――広島は伝統的に、球界を代表するような生え抜きの選手が出てくる印象があります。

緒方　プロ野球の世界は勝たなければ評価されません。スター選手が出てくることは好ましいことですが、まずはチームが勝たないと、選手の評価もなかなか高くならない。そういったなか、球界を代表するような選手が、時代時代でしっかりと出てきていますよ。

　広島の伝統や土壌などと言われたりもしますが、縁があって入団してきた選手たちの絶え間ない努力の結晶だと思っています。ただ、それは広島に限ったことではないですけどね。

【どうすれば強いチームは"勝てるチーム"になるのか】

――時代によって野球そのものが大きく変わっていくなかで、勝つチームの特徴も変化しているでしょうか。

緒方　ルールもそうですが、ピッチャーやバッターのレベルも時代ごとに違いますね。ただ、どの時代でも言えることは、ピッチャーを中心とした守りが重要だということです。

　３連覇した時の広島打線も、1990年代同様にリーグトップの得点力（2016年：684得点、2017年：736得点、2018年：721得点はいずれもリーグトップ）がありましたが、やっぱりピッチャーが揃っていなければ、３連覇どころか一度も優勝できなかったと思います。投打でチームを引っ張れる選手がタイミングよく出てきましたし、球団がドミニカの選手を育成してきた努力が報われた部分もあったと思います。いろいろな要素が噛み合っての３連覇でした。

――３連覇した時のチームのピッチャー陣は、大瀬良大地投手やクリス・ジョンソン投手など先発投手をはじめ、リリーフ陣も強力でしたね。

緒方　あの時のピッチャー陣が、野村さんや前田、江藤、金本ら"ビッグレッドマシン（強力打線の愛称。1970年代にメジャーリーグで圧倒的な強さを誇ったシンシナティ・レッズの愛称に倣い、そう呼ばれた）"が揃っていた時代にいたら、もっとすごい野球ができたと思いますよ。ただ、それは「たられば」の話なので。

　1990年代の広島は、スタメンはもちろん、ベンチ入りしていたメンバーにも能力が高い選手が揃っていたと思います。ただ、それだけでは優勝できなかった。投手力、守備力、ベンチの厚み、固定されたセンターライン、そして選手自身の成長。さまざまな要素が噛み合って初めて、強いチームは"勝てるチーム"になるんです。

　選手時代に「なぜ勝てなかったのか」を知ることができたからこそ、指揮官になった時に「どうすれば勝てるのか」を考えることができたんです。選手として経験したことのすべてが、監督としての糧になっていたことは間違いありません。

【プロフィール】

緒方孝市（おがた・こういち）

1968年生まれ、佐賀県鳥栖市出身。1986年に広島東洋カープからドラフト３位で指名され入団。主に外野手として活躍し、盗塁王のタイトルを３度、ゴールデングラブ賞を５年連続で受賞した。2009年に現役を引退後、コーチとして後進の指導。2015年に監督に就任すると、2016年から18年にかけてチームを球団史上初の三連覇に導いた。2019年に退任後、野球評論家などで活躍中。

浜田哲男●取材・文 text by Hamada Tetsuo