【ソフトバンク】「初めまして。ラトリッジです」日本に興味津々な長身助っ人右腕が来日初勝利

＜ソフトバンク5−4ロッテ＞◇12日◇みずほペイペイドーム

ソフトバンクが5連勝を決め、両リーグ最速でシーズン80勝に到達した。優勝マジックは8となった。身長203センチの新助っ人右腕、ジャクソン・ラトリッジ投手（27）が来日1勝。初回に先制点を許すも、2回以降は無失点投球を見せた。3者凡退は3回の1イニングのみも、要所を締めて追加点は与えない。来日初先発で記念すべき1勝を手にした。

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ソフトバンク先発のラトリッジは初めて上がったお立ち台で「満員のみなさんの前で投げられたことがとても興奮した」と鷹党に感謝し「初めまして。ラトリッジです。これからも熱い声援をお願いします」とあいさつした。

「汗っかきだから」と涼しいドーム球場での登板を歓迎。左翼のロッテ応援席からの大声援を背に「米国は声だけ。日本は秩序ある応援をしているのを楽しめました」と初めて見る光景も「いい経験」とした。

19年のMLBドラフト1巡目（全体17位）でナショナルズから指名され23年にメジャーデビュー。25年か中継ぎに転向し63試合に登板。ソフトバンクでは先発に再転向し、長いイニングを投げられるようにカーブも覚えてきた。

「日本のご飯は何を食べてもおいしい」と話し、来日してすぐ食べたコンビニのトンカツ弁当も喜んだ。訪日観光客のように野球以外にも日本に興味津々な長身右腕。1日でも長く日本でプレーするためにも、さらに状態を上げ、残りシーズンやポストシーズンでのチャンスをつかみたい。【石橋隆雄】