佐藤龍之介所属のバレンシア、“名将”バルベルデ招へいは実現せず？…現在ラ・リーガ最下位に低迷

　バレンシアは名将の招へいに失敗したようだ。14日、『マルカ』や『アス』など複数のスペインメディアが伝えている。

　今夏に日本代表MF佐藤龍之介が加入したバレンシアは、ラ・リーガ開幕から5試合で1分4敗と苦しい船出に。開幕節でセルタとスコアレスドローに終わると、その後はベティス、デポルティーボ、バルセロナ、セビージャに4連敗を喫し、現在は勝ち点「1」の最下位に沈んでいる。この成績不振を受け、クラブはカルロス・コルベラン監督、さらにはサッカー部門のロン・ゴーレイCEO（最高経営責任者）をはじめとした幹部を一斉に解任した。

　新たに就任したブラウリオ・バスケスSD（スポーツディレクター）のもとで新監督探しに着手しているバレンシアだが、有力候補として浮上していたエルネスト・バルベルデ氏の招へいは実現しない見通しだという。報道によると、バルベルデ氏はバレンシアからのオファーに感謝の意を表しつつ、少なくとも今シーズンはどのクラブも率いず、指導現場から距離を置く意向を改めて示したようだ。

　現在62歳のバルベルデ氏はアスレティック・ビルバオで指導者キャリアをスタートさせ、その後はエスパニョールやオリンピアコス、ビジャレアル、バレンシアの監督を歴任。2017年夏から約2年半指揮を執ったバルセロナでは、ラ・リーガ連覇やコパ・デル・レイ優勝を成し遂げた。2022年夏には古巣アスレティック・ビルバオに復帰し、2023−24シーズンには40年ぶりにコパ・デル・レイを制覇。昨シーズン限りで退任し、現在はフリーの身となっている。

　当面はセカンドチームを率いるオスカル・サンチェス監督がトップチームの指揮を執ることとなっているバレンシア。バルベルデ氏の他には、かつてレアル・ソシエダやオサスナ、マジョルカを率いていたハゴバ・アラサテ氏や、セビージャでヨーロッパリーグ（EL）、オリンピアコスでヨーロッパカンファレンスリーグ（ECL）を制覇したホセ・ルイス・メンディリバル氏の名前が候補として挙がっているという。