PCの周辺機器などを扱うエレコム（大阪市）が、6月に発売したトラックボールマウス「IST PLUS（アイエスティー・プラス）」の売れ行きが好調だ。先行販売を含む2カ月間の売り上げは、従来モデルの1.5倍に達した。ボールを支える部品を交換でき、転がり具合を自分の好みに合わせられる。なぜ支持を集めているのか。
IST PLUSは、2023年11月に発表したトラックボール「IST」に最新機能を搭載した新モデルだ。親指にフィットする直径36ミリの大型ボールを備え、少ない操作でポインターを広い範囲まで動かせる。「ボールローラーモデル」（希望小売価格1万5235円）と「ベアリングモデル」（同1万9965円）の2種を展開する。
ボールローラーモデルは、360度自在に回転するローラーでボールを支持する構造をとり、摩擦抵抗を抑えた。ベアリングモデルは支持ユニットにベアリングを組み込み、抵抗をさらに減らしている。どちらも支持部にゴミが集まりにくい設計で、頻繁に手入れをしなくても使い続けられるという。
支持ユニットは付属のツールで取り外すことができ、別売のボールローラー（希望小売価格2420円）、ベアリング（同4235円）、人工ルビー（同2277円）に交換すれば、操作感を変えられる。ボールローラーモデルを買った人が、後からベアリング式に替えることも、その逆もできる。
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最大3台とペアリングできるマルチデバイスに対応し、紛失や買い足しに応じる新しいUSBレシーバーを用意。ボタンの割り当てを保存するオンボードメモリ、静音スイッチも備えている。
●支点の配置検討は10パターン以上
IST PLUSの開発は2023年ごろ、初代ISTの発表後に動き出した。支持ユニットを交換できる仕組みは、初代から採り入れたものだ。
トラックボール利用者から、ボールの滑り心地を気にする声が多く寄せられ、自社製品のレビューでも、こうしたコメントが目立った。「好みにあわせてユニットを交換することで、長く快適に使ってもらえると考えた」と商品開発部I／Oデバイス課課長の古畑義矢氏は語る。
ただし、構造の異なるユニットを1つの本体で受けられるようにする設計は、簡単には固まらなかった。支持ユニットが大きいと本体内部の設計を圧迫するため、できる限り小さく収める必要がある。条件に合う小型のベアリングユニットがなかなか見つからず、最終的にミネベアミツミ（長野県御代田町）の小型ベアリングを採用した。
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また、ユニットを付け替えても操作感が損なわれないよう、部品の寸法のばらつきを抑え、取り付け精度を高める調整にも時間を費やした。
ボールの支点をどこに置くかも課題だった。本体にはボールを取り外すための穴があり、設計上そこに支点を配置できない。「滑りは良くても内部の部品や別の設計部分に干渉してしまうため、配置を変更しなくてはいけないこともしばしばあった」と古畑氏は振り返る。
検討した配置は10パターン以上に上り、商品化までは約2年を要した。
●売れているのは「ボールローラー」
売り上げは6月の発売以降、7月、8月と伸び続けている。2モデルの内訳では、ボールローラーモデルがベアリングモデルより約40％多く売れており、別売の交換用ユニットも単体で1000個以上を販売している。
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発売初期の購入者は、トラックボールをすでに使っている層や、ガジェットへの関心が強い層が多く、古畑氏は「新規ユーザーと既存のISTユーザーの比率は、半々という印象だ」と説明する。
好調の理由については、利用者の裾野の広がりもあると指摘する。「トラックボールは最初、ハードルを感じてしまうが、一度使うと離れられなくなるデバイスだ」（古畑氏）
近年はトラックボールを紹介するインフルエンサーが目立つほか、手首への負担軽減や生産性の向上を目的に、関心を寄せる層も広がっている。自作キーボードの盛り上がりもあり、ボールローラーのような細かな仕組みにも目が向くようになったという。
トラックボールは、エレコムの事業の中でも比重を増している。マウス事業全体に占める割合（金額ベース）は、2023年の約15％から直近は約20％に高まった。
マウス市場全体ではWindows 11への切り替えが一巡し、販売数量が減少傾向にあるものの、高単価な製品が選ばれるようになったことで平均単価は上昇している。在宅勤務が定着し、道具にこだわる人が増えたためだと同社はみる。
●目指すのは「業界標準」
新たに開発したボールローラーには、好意的な意見が多く寄せられた。一方で「もっと滑ってほしい」という声もあり、同社はさらに滑りを良くする方法がないか、研究を続けている。ソフトウェア面でも、ボール操作をスクロールに使えるようにするなど、より細かなカスタマイズを求める要望が届いている。
想定していなかった反応もあった。自作キーボードのコミュニティのイベントで、トラックボールを備えた自作キーボードに同社の支持ユニットを組み込みたいという要望が寄せられた。「こういった使われ方もあるのかと驚いた」と古畑氏は振り返る。寸法情報を公開できないか、社内で検討を進めている。
9月にはメンテナンスキットを発売する予定で、今後も新しい支持ユニットやアクセサリーを広げていく。
ISTは「Industry Standard of Trackballs」の頭文字を取ったもので、トラックボールの新しい業界標準を目指して名付けられたシリーズだ。エレコムは、マウス全体では国内シェア首位（BCN調べ）に立つ。トラックボールというカテゴリーで、シリーズ名の由来通りの存在になれるか。
（カワブチカズキ）
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