【阪神】才木浩人、首位陥落危機で救い投げ９勝「他力で優勝したって…」甲子園の鬼が頼もしい

＜阪神8−1DeNA＞◇20日◇甲子園

阪神が首位陥落と優勝マジック消滅の危機で耐えた。2位巨人がデーゲームで勝利し、暫定的に“2位に転落”して迎えたDeNA戦で快勝。優勝マジックは11となり、23年から4年連続のシーズン勝ち越しも決めた。

チームを救ったのは先発した才木浩人投手（27）だ。直近9勝1敗で甲子園に乗り込んできた強打のDeNA打線を相手に、7回6安打無失点。前日19日に逆転満塁本塁打を放っていた牧秀悟内野手（28）も3打数無安打に封じ、3年連続2桁王手の9勝目をマークした。「自分で納得できるボールは少なかったですが、（捕手の坂本）誠志郎さんがうまくリードしてくれてゲームを作ることができました。ランナーを出しても粘れたことはよかったと思います」。8月30日の巨人戦（甲子園）から始まった連続無失点イニングは「22」。今季は本拠地で85イニングを投げて防御率0・85。「甲子園の鬼」と化している。「ゼロでいけているのですごくいいかな」。3年連続で規定投球回にも到達。リーグトップの170奪三振は、阪神では16年メッセンジャーと藤浪以来のドクターKぶりだ。「まだまだ積み上げられる」と目標の200奪三振に近い数字を目指して腕を振る。

負ければ優勝マジックが消え、7月S25日以来の首位も明け渡していた。宿敵とのデッドヒートに才木は「他力で優勝したって別にうれしくない。自分たちで勝って優勝できるのが一番いい」と力強く言った。救い投げの才木に導かれ、虎が再加速する。【只松憲】