私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第26回
まったく異なるＷ杯を経験した男の葛藤〜大久保嘉人（３）
◆（１）大久保嘉人がザックジャパンに呼ばれたのは「引退を考えていた時だった」＞＞
◆（２）ブラジルＷ杯、大久保嘉人が「負の連鎖」が始まった瞬間を明かす＞＞
2014年ブラジルＷ杯２戦目のギリシャ戦、日本は攻め手を見出せず、試合は０−０のまま終わろうとしていた。大久保嘉人は「もっとボールを回せ」「パスを前に出してくれ」と要求していた。
大久保の要求は、決して無謀なことではなく、できないことを言っているのではなかった。これまでやってきたことを出せばいいのに出さない、やろうとしないチームに、大きな声で叱咤した。
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「試合に勝たないといけない、点を取らないといけないというプレッシャーが大きくて、みんな焦っていたんだと思う。何を言っても最後まで攻撃は変わらなかった」
ギリシャ戦はそのまま、大きな変化が起こらずに０−０のスコアレスドローに終わった。
２戦を終えて、日本の成績は１分け１敗。最終戦のコロンビア戦に勝ったうえで、コートジボワールがギリシャに引き分け以下の結果にならないとグループリーグ敗退、という厳しい状況に追い込まれた。
ギリシャ戦後、歌うのを忘れてしまったカナリアのように沈黙した攻撃陣に、大久保は寂しさを感じていた。これだけのメンバーをそろえながら、前回の南アフリカＷ杯の時よりも戦えていない。
そしてコロンビア戦の前、大久保は香川真司らにこう問いかけた。
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「おまえら、ここまで何しに来たん？」
香川たちは答えに窮し、沈黙したままだった。
「ブラジルＷ杯までに、俺がこの代表に入ったのは１回だけ。だから、（南アフリカＷ杯後の４年間）どんなことをやってきたのかはよくわからない。ただ、南アフリカＷ杯の守備的な戦いから脱して、攻撃的にやってきたのは聞いていたし、そういうサッカーをＷ杯でやれるのを楽しみにしていた。
でも実際は、Ｗ杯でチームに入ると『攻撃サッカー』というわりには、プレーからその意識があまり感じられなかった。これまで何をやってきたんだって思ったんですよ」
大久保は「もったいない」とも思った。これだけのメンバーがそろったのはすごいことで、南アフリカＷ杯の時よりも明らかに個々の能力は高く、攻撃の出力が高いチームだった。しかも、４年間で積み重ねてきたものがあるはずなのに、それを何も出せていなかったからだ。
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「俺はＷ杯だし、『もっと泥臭く戦わないとダメやろ』って思っていたけど、（他の選手たちは）変に自信を持っていた分、それができなかった。それでも、ギリシャに勝てなかったことで、みんなもようやくそのことに気づいたのか、（最終戦に向けて）目の色が変わってきた」
グループリーグ最終戦のコロンビア戦は、コロンビアから大勢のサポーターが集結。スタジアムは完全にアウェーと化していた。
大久保はスタメンで起用され、ピッチに整列した。コロンビアの国家が流れると、スタンドを埋め尽くしたサポーターの熱がさらに上がり、スタジアムが揺れているのを感じた。
「すごい迫力だった。『これが、南米か』って思った。最初からかなり圧倒されました」
コロンビアは熱狂的なサポーターの大声援を受けて、序盤から主導権を握った。多彩なボール回しを見せて、何度もチャンスを作った。そして前半17分、今野泰幸がPKを与えてしまい、日本はコロンビアに先制された。
ただ、ゴールを挙げたことでコロンビアの攻撃が落ちつき、日本も選手たちが徐々に平常心を取り戻して、攻撃に転じるようになった。
「もう負けたら終わりなんで、かなり攻撃的にいった。内容的には３試合で一番いい入りだったし、『ひっくり返すぞ！』という気持ちがプレーしていて感じられた」
前半終了間際、そうした思いが実を結んでか、岡崎慎司が同点ゴールを決めた。
「あのゴールで『後半勝負』と気持ちを切り替えて、ロッカーに戻った。
前半、（２連勝していた）コロンビアは主力を温存していて、余裕が感じられた。ハメス（・ロドリゲス）も出ていなくて、『もう出てこないのかなぁ』と思う反面、同点だったんで、コートジボワール戦の（ディディエ・）ドログバのように『嫌な時間帯に出てきそうだな』とも思った。そこは、ちょっと気になっていた」
後半、日本は同点に追いついた勢いのまま攻めた。だが一方で、コロンビアも前半終盤の流れがよくなかったと判断したのだろう。後半から、エースのハメス・ロドリゲスを投入してきた。
大久保も「気になっていた」エースは、すぐに違いを見せた。後半10分、日本を突き放すゴールをアシスト。コートジボワールのドログバ同様、圧倒的な存在感を示してゲームの流れを一気に変えてしまった。
「この時のハメスは、すごかった。ピッチに入ってすぐに結果を出すのは、やっぱりエースだなと思ったし、何よりも怖さを感じた。
俺らは２点目を取られて、１回、メンタルが落ちた。『コロンビアには勝てっこない』『このまま終わってしまう』――一瞬、そう思った。けど、すぐに気持ちを切り替えた。まだ１点差。コロンビアは強いけど、どうやってこじ開けていくか、必死に考えてプレーしていた」
だが、ハメス・ロドリゲスを中心としたコロンビアは、攻守に統率が取れ、日本に隙を与えることはなかった。後半37分に追加点を奪われ、45分にはハメス・ロドリゲスのゴールでとどめを刺された。
日本は１−４で敗れ、１分け２敗でグループリーグ最下位に終わり、ブラジルＷ杯での戦いを終えた。大会前には「史上最強」と称されていた日本代表だったが、１試合も勝てなかった。
「俺は、このチームはすごくいいメンバーがそろっていたし、強いチームだと思っていた。でも、コートジボワールに負けてから、立て直す力がなかった。
ブラジルＷ杯に至るまでの間、いろんなものをきちんと積み重ねてきていれば、（１試合ぐらい）負けても立て直しが図れたと思うんですよ。それができなかったというのは、結局、中身が薄っぺらいものだったのかなと思った」
Ｗ杯直前にチームに合流した大久保は、南アフリカＷ杯の時とは異なり、チームにうまく入り込めない感覚も覚えていた。それは、最後まで拭えなかった。
「やっぱり俺ひとりだけ、最後に急に入ったからね。（チームのことは）何もわからないままで、でも『あなたの力を存分に出してください』って感じで、なんか練習参加というか、練習パートナーみたいな感じだった」
指揮官のアルベルト・ザッケローニからすれば、大久保は助っ人外国人選手のような扱いだったのかもしれない。だが、ほぼ固定されたメンバーのなかに入り、いきなり力を発揮するのは容易なことではない。大久保は「俺を理解してくれている（中村）憲剛さんがいてくれたら......」と、何度もそう思ったという。
また、この時の日本代表チームは「自分たちのサッカー」という御旗を掲げ、そのスタイルにこだわってＷ杯に臨んだ。最後に同チームに加入した大久保に"自分たちのサッカー"はどう見えたのだろうか。
「"自分たちのサッカー"って、イメージとしては、自分たちの感覚やイメージを生かしつつ、ボールを保持し、主導権を握ったサッカーをする、ということだと思うんですよ。でも、ふたを開けてみると、まったくできなかった。自分たちのイメージはあったと思うけど、イメージのままで終わった」
イメージが具現化できなかったのは、自分たちの能力や相手との力関係もあったが、最後はザッケローニの頑固さがそれを許さなかったのではないか、と大久保は考えていた。
「ザックはかなり頑固だし、基本的に（選手を）機械的にポジションに置いて動かす感じ。でも、（本田）圭佑とかは自分たちの感覚を大事にしてプレーしていた。決まり事がたくさんあるなかで、それでも自由にやろうとしたけど、それを続けていくことをザックが許さなかったと思う」
大久保は南アフリカＷ杯で得られた高揚感や達成感を何ひとつ得られず、ブラジルの地を後にした。大久保にとって、南アフリカとブラジル、ふたつのＷ杯はまったく別の大会のように思えた。
（文中敬称略／つづく）
大久保嘉人（おおくぼ・よしと）
1982年６月９日生まれ。福岡県出身。国見高卒業後、2001年にセレッソ大阪入り。J2に降格したプロ２年目からチームの主力として奮闘し、2004年にはスペインのマヨルカに期限付き移籍した。2006年にＣ大阪に復帰したあとは、ヴィッセル神戸、ヴォルフスブルク（ドイツ）、神戸と渡り歩いて、2013年に川崎フロンターレへ完全移籍。３年連続で得点王に輝いた。その後は、FC東京、川崎Ｆ、ジュビロ磐田、東京ヴェルディ、Ｃ大阪でプレーし、2021年シーズン限りで現役を引退。日本代表では、2004年アテネ五輪で活躍後、2010年南アフリカＷ杯、2014年ブラジルＷ杯に出場。国際Ａマッチ60試合出場、６得点。
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