【NBA】身長173cm河村勇輝がNBAデビューへ前進、公式戦最大50試合に出場登録可能

米バスケットボールNBAのグリズリーズは19日（日本時間20日）、開幕前キャンプに参加していたガードの河村勇輝（23）とツーウェー契約を結んだと発表した。

下部Gリーグのチームに所属しながらNBAの試合に一定数出られる契約で、Bリーグ出身の日本選手で初となるNBAデビューが可能となった。グリズリーズは23日（同24日）のジャズ戦で開幕を迎える。NBAデビューを果たせば田臥勇太、渡辺雄太、八村塁に続き4人目。身長173センチは現役NBA選手で最小サイズになる。

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夢だったNBAの舞台に、河村が大きく近づいた。最低年俸で無保証のエグジビット10契約から、ツーウエー契約へ「昇格」。NBAグリズリーズ傘下ハッスルで経験を積みつつ、レギュラーシーズン中のNBA公式戦に最大50試合の出場登録が可能となった。

オープン戦では全5試合に出場し、1試合平均約15分のプレーで3・4得点、4・2アシスト。司令塔役として英語で指示を送り、ノールックパスを次々と通した。米メディアによれば、身長173センチは現役NBA選手で最小サイズ。自身より20センチも30センチも大きな相手と対峙（たいじ）し、道を切り開いた。小柄でもスピードを武器に奮闘する姿は、現地ファンのハートもつかんだ。

エグジビット10契約合意後、7月に国内で開かれた会見では、「この挑戦は簡単ではないとわかっている」と自ら口にしていた。ツーウエー契約の枠は1チーム最大3人。この枠がすべて埋まっていたこともあり、今季の河村はGリーグのみでプレーするシーズンになると見る向きは多かった。しかし今月15日に枠が1つ空くと、千載一遇の好機を逃さなかった。

NBAでプレーした日本選手は過去3人。04年にサンズで田臥勇太（現宇都宮）、18年にグリズリーズで渡辺雄太（現千葉J）、19年にウィザーズで八村塁（現レイカーズ）がデビューを果たした。これらの選手はいずれも米国の大学で研さんを積んだ時期を持つ。日本の高校から日本の大学に進み、Bリーグを経てNBAのコートに立つとなれば河村が初めて。純日本育ちの小柄な選手が、海の向こうで大きな夢をつかもうとしている。【奥岡幹浩】

◆河村勇輝（かわむら・ゆうき）2001年（平13）5月2日、山口県生まれ。福岡第一高時代にウインターカップ2連覇。同校在学中の20年1月に特別指定選手としてB1三遠に加わり、当時のB1最年少得点記録などを更新。東海大中退後、特別指定選手としてプレーしていたB1横浜BCとプロ契約した。22−23年にはレギュラーシーズンMVPと新人賞をダブル受賞。NBA入りを目指して24−25年シーズン前に渡米した。24年パリ五輪日本代表。尊敬する人物は元大リーガーのイチロー。身長173センチ、72キロ。

◆ツーウエー契約　NBA下部Gリーグのチームに所属しながら、NBAのレギュラーシーズンに最大50試合の出場登録が可能になる制度。若手育成を目的に、17−18年シーズンから導入された。当初は各チーム上限2人だったが、現在は3人に拡大。4年以上のNBA経験がある選手は対象外。渡辺雄太は18年にグリズリーズとこの契約を結び、開幕5戦目の同年10月27日にNBAデビュー。同選手は20年には、ラプターズとのエキシビット10契約を経てツーウエー契約を結び直し、シーズン中の21年4月に本契約を勝ち取った。