河村勇輝が向き合う課題の３ポイントシュートと辛くも楽しいアメリカ挑戦の日々「トータルで見ればすべて幸せだなって毎日感じている」

河村勇輝がアメリカで挑戦を始めて３カ月以上が過ぎた。ここまでNBA（メンフィス・グリズリーズ）、Gリーグ（メンフィス・ハッスル）のツーウェイ選手として奮闘し、日々学び続けているが、変わらず課題のひとつとなっているのが、本来得意とする３ポイントショットだ。なかなか成功率が上がってこない。

だが、河村本人のなかではその内容は開幕当初とは変化している。

河村自身が「修行」と捉えているように、世界最高峰のリーグへの挑戦がそう簡単にいくわけではないが、同時にその状況を楽しむことも忘れていない。

【NBAでも、Gリーグでも決まらなかった3P】

　今シーズンの開幕から、河村勇輝にとって課題のひとつとなっているのが、３ポイントショット（3P）だ。何しろ、背番号17をつけてのNBAの試合でも、７番をつけたGリーグでの試合でも、3Pがまったくと言っていいほど入らなかった。NBAでは10月25日から12月13日までに出場した14試合での3P成功率がわずか20％。10本放って、２本しか決められていなかった。

出場が試合終盤の短い時間に限られるだけに、身体が温まらないなかでリズムをつかむことが難しいということもある。しかしスターターとして出場して長い出場時間を得て、シュートを打つ機会が多いGリーグでも、3Pはなかなか決まらなかった。11月15日から12月22日まで、Gリーグで出場した最初の7試合での成功率は２割を下回る19.5％。41本放って、８本しか決められなかった。

　3Pの確率が上がらないことについて、11月に話を聞いたとき、河村はこう語っていた。

「課題を挙げればきりはないですけど、NBAの3Pラインの遠さだったり、ボールのサイズも違います。そこは慣れなければいけないところ。でも練習ではそういった遠さみたいなのを感じることはあまりないので、あとは試合の流れのなかで慣れていくことが必要になってくるかなと思います」

　それから約１カ月たって、12月下旬のGリーグのウインターショーケースでの試合での河村は得点を挙げ、アシストも挙げ活躍はしていたのだが、3Pは２試合合わせて12本放ち、成功数はゼロと、まったく決まらなかった。

　河村は「NBAで活躍していくためには、やっぱり3Pの確率は必ず上げていかないといけない部分」と反省の弁を語ったうえで、依然として3Pが決まらない理由について、11月のときにあげていたボールや距離の違いという課題はすでに克服したと言い、次の課題として、サイズがあり、腕の長さも含めて守備範囲が広いディフェンスとの距離感に慣れることを挙げた。

「今日も、（相手ディフェンスが）スイッチしたあとに打った3Pがほとんどだったので、ビッグマンがついているとき、ドライブができない状況になったときに、そこで3Pを1本決めると、僕の強みであるドライブがより効果的になってくると思います。

　相手の腕の長さには、慣れはもっと必要かなとは思ってます。ここでは、（ディフェンスが手を伸ばして邪魔をする）コンテストはあまり感じないだろうなって思う距離感で打ったら、思った以上に（腕の長さを含めた相手の身体のサイズが）長くてコンテストを感じることが多くあるので、相手のディフェンスとの距離感というところは徐々にアジャストできればいいなとは思ってます」

　その一方で、たとえシュートが入っていない試合でも、ノーマークなら打ち続けることの大切さも理解しているという。

「シュートが入ってないときは無理にシュートを狙いにいくことはないんですけど、だからといってワイドオープンになったときに打たないっていう選択肢はないと思ってるんで。ワイドオープンになったときはしっかりと打ちきる。ここ最近は、Gリーグでやるときはそういった気持ちでやっています」

【「修行」は辛いけど楽しいもの】

　もちろん、3Pが入らないことに対して何の対策もとっていないわけでもない。

「今、自分のシュートフォームだったり、シュートのアーチの部分でいろいろ改善中です。NBAで練習していても、やっぱりもっとクイックネス（素早いシュートリリース）が必要だし、シュートアーチも、もう少し高く打たないとやっていけないなっていうのは感じていたので。だからと言って外していいわけではないと思いますし、いい方向には行っていることは自分の感覚でも感じているので、そこはしっかり、もっともっと早く決めきれるように頑張りたいなと思っています」

　こう語った５日後の12月27日、背番号７をつけたハッスルでの試合（サンディエゴ・クリッパーズ戦）で、河村は実に13本中７本の3Pを沈めた。

　試合後に河村は言った。

「やっぱり、準備の段階でいろんなことを試しながらやってきました。Gリーグショーケースの試合からこの試合まで４日ぐらいはあったので、そこでしっかりとシュートを打ち込んで、3Pの修正ができたことはよかったと思います」

　もちろん、3Pが好調な試合が1回あっただけですべてが解決というわけではない。それでも、こうして目の前の課題に取り組み、修正し、練習し、試合で結果が出すことで、NBAでの成功への扉がひとつずつ開かれていく。それこそが、河村が日本を発つ前にNBA挑戦について、「修行」という言葉で表現した姿勢そのものだ。

「修行」という言葉からは困難で辛いイメージがある。もちろん、それもそうなのだが、だからといって楽しんでいないわけではないとも言う。

「僕も大して強い人間ではないので、本当に大きな目標に対しての辛さっていうのはあります。でも、自分としては乗り越えられる力はあるなと思いますし、それを感じられてる、そんな環境に入れている幸せを感じてるっていう感じです。

　グリズリーズのほうでは試合に出られなかったり、実力のなさを感じたりコテンパンにされる日々なので、自分の力のなさを痛感する毎日ですし、そういった意味では苦しいときはもちろんありますけど、その苦しみさえも幸せだなって思えるほど、バスケットが大好きっていうのもあります。僕が目指している最高峰のバスケットリーグは甘くないんだなっていううれしさもありますし、もちろん、そう簡単にはいかないことをわかったうえで（挑戦して）それを乗り越えてこそ、本当に力をつけられる。トータルで見ればすべて幸せだなって毎日感じています」