【卓球】早田ひな史上６人目３連覇「ここからがシーズン２」負傷乗り越え張本美和の最年少Ｖ阻止

＜卓球：全日本選手権シングルス＞◇26日◇最終日◇東京体育館◇女子決勝

24年パリ五輪（オリンピック）団体銀、シングルス銅メダルの早田ひな（24＝日本生命）が、史上6人目の3連覇で4度目の頂点に立った。

前回と同じ決勝カードで張本美和（16＝木下グループ）に4−0（11−3、11−6、13−11、11−6）でストレート勝利。最年少優勝を目指した16歳の夢を打ち砕き「しっかりと自分がやってきたこと、あとはできないことをしっかりと諦めて、試合に入ることができた。気持ちの持ちようが良かった」と喜んだ。

日本のエースは強かった。第1ゲーム（G）で11−3と圧倒すると、第2G以降も主導権を握った。準決勝で伊藤美誠（スターツ）に勝利し、勢いづく後輩の強みを消した。

24年夏の五輪では銅メダルを獲得したシングルスの戦いで、左手首から腕にかけてを負傷。団体銀メダルは手負いの状態だった。帰国後は治療や回復を優先し、実戦復帰は11月下旬のWTTファイナル（北九州）。そこから約2カ月で迎えた今大会だった。自ら「未知の世界」と口にした連戦をこなし、この日午前の準決勝でも伸び盛りで世界ランク7位の大藤沙月（ミキハウス）に4−0のストレート勝利。3連覇を目指すモチベーションは「パリ五輪までの自分には戻ることはできなくて、当たり前にできていたことが当たり前にできなくなる。それでも諦めずに頑張れば、違う世界が見えてくるということを伝えられたら」だった。

パリ五輪を目指し、シングルス代表選考レースを独走した過去2年とは、歩みが異なる3連覇となった。

「シーズン1がパリ五輪までの早田ひなとして、ここからがシーズン2の始まり。ここから上がっていくだけだと思うので、しっかりとケガに向き合いながら、頑張っていきたいです」

頂点は、譲らなかった。【松本航】