北口榛花、複雑な胸中吐露「鐘やカステラばかり…私がやり投げ選手と忘れないでほしい」

陸上女子やり投げで昨夏のパリ五輪金メダルの北口榛花（26＝JAL）が“多競技トレ”でレベルアップを図る。

29日、内閣総理大臣杯日本プロスポーツ大賞を受賞。陸上界での受賞は54度目で初となった。「たくさんの日本人選手が活躍した中、選んでいただけて光栄」と喜んだ。

日本女子初の連覇がかかる9月の世界選手権東京大会へ、ギアを上げていく。今冬は柔道やバドミントンに加え、クロスカントリーにも挑戦。「滑ったり、板に乗ったりと今までやったことのない動きをすることで、体に新しい刺激が入る」。体のバランスを養う狙いがあり「誰も進んでこなかった道を切り開けるようにしたい」と新たな強化プランの模索に余念がない。

オフはメディア出演などで多忙を極めたが「鐘を鳴らすところやカステラを食べるところばかりがフィーチャーされた」と苦笑いで複雑な胸中を吐露。「私がやり投げ選手であることを忘れないでほしい」と呼びかけた。

五輪を含めて3年連続の世界一がかかるシーズン。あと60センチと迫るアジア新記録（67メートル98）の更新も視界に入れており「金メダルの感動を一緒に分かち合えるようにしたい。少しでも70メートルに近づけたい」と誓った。