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昨年9月から最終予選の戦いをスタートさせた日本代表は、ここまで“順調”という言葉では表しきれないほどのペースで勝ち点を積み重ねてきた。初陣となった中国代表の7−0を皮切りに、バーレーン代表を5−0で下し、“鬼門”とされていたアウェイでのサウジアラビア代表戦も2−0で勝利。オーストラリア代表とのホームゲームを1−1のドローで終えたことで、連勝は「3」でストップしたが、アウェイ連戦となった11月シリーズではインドネシア代表に4−0、中国代表に3−1と勝利し、再び連勝街道に乗った。
ここまで5勝1分無敗、22得点2失点と圧倒的な強さを見せつけ、2位のオーストラリア代表に勝ち点差「9」を付けて首位を独走中。今節を白星で飾れば、他会場の結果に関わらず、グループCの戦いを2位以内で終えることが決まる。つまり、8大会連続8回目のワールドカップ出場を、日本代表史上最速、そして世界一番乗りで決めることができる。
そんな重要なゲームで相対するのは、ここまで1勝3分2敗の成績で勝ち点「6」を積み上げ、現在5位につけるバーレーン代表。前述のとおり、両者は今最終予選の第2節で対戦しており、当時は上田綺世と守田英正の2得点、そして小川航基のゴールにより、日本代表が5−0と圧勝していた。過去の対戦成績は10勝2敗と日本代表が大きく勝ち越しており、最後に敗れたのは2009年1月のAFCアジアカップ2011カタール予選まで遡る。
だが、2位以下が混戦状態となっているグループCの戦いを勝ち抜くため、バーレーン代表も安易と勝ち点「3」を明け渡すつもりはない。前節終了時点で2位につけるオーストラリア代表との勝ち点差はわずかに「1」で、残り4試合での逆転突破も十分に狙える立ち位置だ。ドラガン・タライッチ監督は「自分たちは勝つために来ています」と意気込むなど、日本代表に今予選初黒星をつけさせる構えだ。
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そんな試合は、立ち上がりはバーレーン代表がボールを握る時間を作ったものの、8分には日本代表がシンプルな攻撃でゴールへ迫る。右サイドの大外でボールを収めた久保が、一度マイナスへ繋ぐと、ボックス内で遠藤からのリターンパスを引き出す。ゴール前で左足を振ったものの、ここは相手の素早い寄せに阻まれる。
だが、このプレーで右コーナーキックを獲得すると、キッカーを務めた久保はファーサイドめがけたボールを供給。板倉が頭で折り返すと、ゴール前で混戦が生まれ、最後は遠藤が押し込んだ。日本代表が幸先良く先制に成功したかと思われたが、OFR（オンフィールドレビュー）の結果、板倉からの折り返しが上田の腕に当たっていたことが確認。ハンドとみなされ、得点は認められない。
前半をうまく進めたのはバーレーン代表で、日本代表の立ち位置の変化をうまく落とし込み、「4−4−2」の形でのブロックが基本ながら「5−3−2」で構える場面も。攻撃面では日本代表の最終ラインの手前でボールを収まる回数が多いが、そこからボックス内で攻略するようなシーンは見られず、決して派手ではない様相のまま時計の針が進む。
日本代表としては攻めあぐねる時間が長かったが、前半アディショナルタイムには1つチャンスを構築。敵陣中央左寄りの位置で板倉からのパスを受けた守田が前を向き、スルーパスを送ると、抜け出した三笘がボックス左のスペースへ侵入。角度のないところから左足を振ったが、シュートは枠を捉えきれない。前半はこのままスコアレスで終了した。
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停滞感を打ち破りたい日本代表は62分、堂安と南野に代えて伊東純也と鎌田大地を投入。するとこの鎌田が大仕事をやってのける。66分、ピッチ中央付近で伊藤からの斜めのパスを引き出した上田が、うまく反転して背後のスペースへスルーパスを送ると、抜け出した久保は相手を引きつけて中央へ流し入れる。追い越す動きを見せた鎌田がダイレクトでゴールネットを揺らし、遂に日本代表が均衡を破った。
先制後はバーレーン代表にシュートまで持ち込まれる場面もあったものの、日本代表は引いて構えるような構えは見せない。76分には中村敬斗、86分には町野修斗を投入するなど、攻撃的な選手の交代カードを切り、敵陣で過ごす時間も長い。
終盤の85分には久保がボックス左から、利き足とは異なる右足でシュートを狙ったものの、ここはGKに弾き出される。それでも、今日の久保はこのままでは終わらない。左コーナーキックのキッカーを務めた久保は、ショートコーナーを選択。伊東からの折り返しをボックス左で受けると、今度は左足でニアサイドを撃ち抜き、勝利を決定的なものとした。
試合はこのままタイムアップ。苦戦を強いられながらも勝利した日本代表が、8大会連続8回目のワールドカップ出場を決めた。
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次節は25日に行われ、日本代表はホームでサウジアラビア代表と、バーレーン代表は敵地でインドネシア代表と、それぞれ対戦する。
【スコア】
日本代表 2−0 バーレーン代表
【得点者】
1−0 66分 鎌田大地（日本代表）
2−0 87分 久保建英（日本代表）
【スターティングメンバー】
日本代表（3−4−2−1）
GK：鈴木彩艶
DF：瀬古歩夢、板倉滉、伊藤洋輝
MF：堂安律（62分 伊東純也）、遠藤航、守田英正（46分 田中碧）、三笘薫（76分 中村敬斗）、久保建英、南野拓実（62分 鎌田大地）
FW：上田綺世（86分 町野修斗）
【ゴール動画】途中出場の鎌田大地＆獅子奮迅の久保建英が勝利を呼び込む！
ついに均衡破った🇯🇵
完璧な中央突破でこじ開けた‼️
鎌田大地がW杯出場を手繰り寄せる一撃🙌🙌
🏆AFCアジア最終予選
🆚日本×バーレーン
📱#DAZN ライブ配信
最強の #代表みようぜ#サッカー日本代表 pic.twitter.com/qJGOQuwmUY— DAZN Japan (@DAZN_JPN) March 20, 2025
圧巻の久保建英‼️
大一番で輝く日本の至宝🇯🇵
得意の左足でニアをぶち抜いた
先制アシストに続いてこのゴラッソ💥
🏆AFCアジア最終予選
🆚日本×バーレーン
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このニュースに関するつぶやき
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「ドーハの悲劇」「ジョホールバルの歓喜」を知る世代にとって、日本代表は実に強くなった。ここまで約30年掛かった。まだ越えらていないのは、W杯本大会のベスト８の壁だね。
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