「故郷でも元気で」別れ惜しむ＝パンダ２頭、最後の観覧日―上野動物園

　中国に返還される上野動物園（東京都台東区）のジャイアントパンダ、リーリー（雄）とシンシン（雌）は２８日、最終観覧日を迎えた。訪れた人は「故郷でも元気で」などと２頭との別れを惜しみ、感謝を伝えた。

　２頭の姿を一目見ようと多くの人が詰め掛け、一般観覧受付は開園前に終了。事前に抽選が行われた午後３時からの最終観覧枠には、２００人分に対し１万２０００人以上の応募があったという。

　展示室では、リーリーやシンシンに「ありがとう」「元気でね」と呼び掛ける人や、涙ぐみながら手を振る人の姿が見られた。

　２頭の来園をきっかけにパンダが好きになったという埼玉県和光市の自営業堀口真代さん（３９）は「『今までありがとう』と伝え、笑顔でお別れできた。帰ってしまうのはまだ信じられないが、故郷でも元気に長生きしてほしい」と語った。

　千葉県松戸市の主婦冨樫晴美さん（５０）は「動きがかわいらしく、いつも癒やされていた」と振り返り、涙ぐんだ。

　リーリーとシンシンは２０１１年に中国から来園。２頭とも高血圧の症状があり、中国で治療を受けるため２９日に返還される。