雇用維持に黄信号＝業績低迷のＵＳスチール

　【ニューヨーク時事】日本製鉄による米鉄鋼大手ＵＳスチール買収を巡り、バイデン米政権が正式に中止命令を出した。鋼材出荷の落ち込みなどを背景にＵＳスチールの業績は近年低迷。日鉄からの投資がなければ、一部製鉄所が閉鎖に追い込まれる可能性があり、雇用維持に黄信号がともりそうだ。

　１９０１年創業のＵＳスチールはかつて、世界最大の鉄鋼メーカーとしてその名を知られた。しかし、日欧からの鉄鋼流入などが響いて競争力が低下。２０２４年７〜９月期決算では純利益が前年同期比６割減と、業績不振に歯止めがかからない。２３年夏には身売りを含めた戦略的選択肢の検討開始を公表し、日鉄が同年１２月、総額２兆円で買収すると発表した。

　この買収について、雇用維持が危ぶまれるなどとして全米鉄鋼労組（ＵＳＷ）が猛反発。大統領選で労組票を取り込みたい民主、共和両陣営も異論を唱え、政治問題に発展した。日鉄はＵＳＷと協議を重ねたものの、溝は埋まらなかった。

　日鉄は買収完了に向け、トランプ前政権で国務長官を務めたマイク・ポンペオ氏を助言役として起用。同氏は昨年８月、米紙ウォール・ストリート・ジャーナルに寄稿し「米国の鉄鋼産業を強化できるまたとない機会だ」と、買収の意義を強調したが、米政界には響かなかった。

　ＵＳスチールは昨年９月、買収が不成立となれば「数千の職がリスクにさらされ、地域社会に悪影響を与える」と警告した。ＵＳＷのかたくなな態度とＵＳＷに同調した政治家の姿勢が、かえって雇用を減らす皮肉な結果を招く恐れがある。