白帯だった佐竹雅昭が、伝説の空手家に肋骨を折られ「本物の蹴りだ！」と興奮　その背中を追いかけて日本一に上り詰めた

空手家・佐竹雅昭が語る「K-1」と格闘家人生　第３回

（第２回：運命の出会いを振り返る　公園で声をかけてきた極真の男と「ノリが軽い」石井館長＞＞）

　現在の格闘技人気につながるブームの礎を作った「K-1」。その成功は佐竹雅昭を抜きには語れない。1980年代後半から空手家として活躍し、さらにキックボクシングに挑戦して勝利するなど、「K-1」への道を切り開いた。

　59歳となった現在も、空手家としてさまざまな指導、講演など精力的に活動にする佐竹氏。その空手家としての人生、「K-1」の熱狂を振り返る連載の第３回は、強すぎて破天荒だった先輩、全日本選手権大会での日本一への道を語った。

【肋骨を折られて「心をわしづかみにされました」】

　高校に進学後に入門した「正道会館」。そこで、伝説の空手家、中山猛夫師範の洗礼を浴びた。

「入門した当初、中山師範が『君、体大きいね。ちょっとおいで』って呼ばれたんですが、白帯の僕にいきなりミドルキックをしてきて。その一撃で肋骨にヒビが入りました。強烈な洗礼でしたが、僕は落ちこむどころか、逆に『ウォォォ！　これが本物の蹴りだ！　求めていた世界だ』って感動して、心をわしづかみにされました」

　中山が白帯の道場生を指名したのは、理由があったという。

「黒帯の先輩たちは、実戦を想定して常に人間を倒すことばかりを考えていました。だから、中山師範はよく瓦などの試し割りを『あんなものを叩いても人は倒せない。俺らは人を倒すんだから、人を倒すための技を身につけないと』とおっしゃっていた。だから、僕らみたいな白帯の子を相手に"倒しグセ"をつけていたんです」

　群を抜いて強い中山に憧れ、大阪のJR天満駅前にある正道会館本部道場で稽古に没頭した。そして、目標とする先輩のさらなる強さを目の当たりにする。

　1982年、正道会館は初めての全国大会、「第１回ノックダウンオープントーナメント全日本空手道選手権大会」を大阪府立体育会館で開催した。

「会場が超満員になって盛り上がりました。僕は白帯だったから、一緒に入門した仲間と試合を見たんですが、中山師範は１回戦で、ミドルからのハイと蹴りを放って相手を棒のように倒した。圧巻の一撃に、お客さんは総立ちで拍手です。僕も無意識に立ち上がって拍手してました。『人ってこんな倒れ方するのか......』と衝撃を受けましたね。

　生涯、あんな強烈な一本、KOは見たことがありません。そしてあの光景は、僕が空手を志した時に思い描いていたものでした。『あんなKOを自分もやってみたい』と、より稽古に熱中しました」

【中山師範に学んで得た「人を倒す自信」】

　中山は第１回大会を優勝し、翌年の第２回も制した。佐竹は組手の稽古で、日本一の空手家に胸を借りた。

「これが、まったく歯が立たなくて。全日本王者の実力、自分との実力差を思い知らされました。弱い僕は、強い先輩を見て学んでいった。理想的な、いい道場に入ったと思っていました」

　稽古の軸は組手。そこで人を倒す術を学んでいった。

「肉体の強化もやりましたが、動いている相手を倒さないといけませんから、組手を重ねるしかないんです。先輩たちとの組手が一番鍛えられました。指導も斬新だけどわかりやすくて、当時の空手界では最先端だったはずです。

　具体的には、"力の入れどころ"を教わりました。突きなら、腕を伸ばして拳が相手に当たる瞬間に力を入れて"突き抜く"イメージ。人を倒すには、当たった瞬間のインパクトが最も重要で、あとは脱力していていい。あと、『遠心力を使って、拳を止めるんじゃなくて突くんだ』とよく指導されました。中国武術の『発勁（はっけい）』という技術と同じ極意です。

　それを、ひたすら組手を重ねて体で覚えました。稽古を重ねるうちに僕も習得してきて、相手と少しの隙間があれば、人を倒せる自信がついていった。身体能力も上がって、当時は体重が70キロ台でしたが、ジャンプで人の頭を飛び越えられるくらいでした。全身がバネみたいな感じでしたね」

　稽古を離れても佐竹は、中山と行動を共にした。

「これは、今の時代では完全にアウトでしょうが......。中山師範は普段、何を考えているのかわからない人なんです。街を歩いていると、いきなり『今からケンカするぞ！』と言って知らない人と戦って、勝って『逃げろ！』と去る。そんなことが多くて、漫画『嗚呼‼花の応援団』の主人公・青田赤道のような、破天荒を絵に描いたような方でした（笑）。そこが、僕には魅力的だったんですけどね」

　中山の背中を追い続ける日々。高校を卒業し、関西外語大学へ進んだ1984年には、全日本選手権大会で４位になった。

「日本一になりたいという思いだけで稽古していました。組手をしていた先輩たちは、皆さん強くて『とてつもなく厚い壁だ』と思っていましたが、当時の僕は恐れなかった。大会前には『とにかく、ぶち当たるだけだ』って覚悟を決めていました。

　当時、取材を受けた時も『とにかくぶち当たるだけ。山を潰すだけです』と言ってましたね。誰であろうと、目の前に立つ人間を叩き潰すしかないという気持ちだけ。その時のことは、今も思い出します」

【日本一に立ちはだかった先輩たち】

　そんな気迫を全開に臨んだ第４回大会は、過酷なものとなった。

「準決勝で、先輩の今西靖明さんにハイキックで倒されました。ダメージが深くて、医務室に運ばれたら眼球打撲の重傷。片方の目が見えない状態でしたが、棄権する気持ちはありませんでした。『死ぬなら畳の上だ』と思ってましたから。そのまま３位決定戦に出て、木村成克先輩に敗れて４位でした」

　失意を乗り越えて迎えた1985年。ついに決勝戦に進出するも、先輩の川地雅樹に敗れて２位。翌年も決勝まで進んだが、再び川地に返り討ちにあった。

「空手家になって最初にぶち当たった分厚い壁でした」

　1987年もやはり決勝に進出。対戦相手は３年連続で川地だったが、ついに勝利して日本一に輝いた。

「３度目の対戦ですから、川地先輩との戦いに慣れてきた部分が大きかったと思います。大学を卒業する年でしたし、『何としてでも勝ってやる』という覚悟と信念が背中を押しました」

　正道会館で「最強」となった佐竹は、空手家を志した中学時代に宣言した「日本一」を実現した。しかし、それは新たな始まり。ターゲットは前田日明だった。

（つづく）

【プロフィール】

佐竹雅昭（さたけ・まさあき）

1965年８月17日生まれ、大阪府吹田市出身。中学時代に空手家を志し、高校入学と同時に正道会館に入門。大学時代から全日本空手道選手権を通算４度制覇。ヨーロッパ全土、タイ、オーストラリア、アメリカへ武者修行し、そこで世界各国の格闘技、武術を学ぶ。1993年、格闘技イベント「K-1」の旗揚げに関わり、選手としても活躍する傍ら、映画やテレビ・ラジオのバラエティ番組などでも活動。2003年に「総合打撃道」という新武道を掲げ、京都府京都市に佐竹道場を構え総長を務める。2007年、京都の企業・会社・医院など、経営者を対象に「平成武師道」という人間活動学塾を立ち上げ、各地で講演を行なう。