6月30日、ABEMAのインタビュー企画『おはようロバーツ』が更新され、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督が佐々木朗希の今後について言及した。今年からメジャーに挑戦している佐々木は現在、右肩の故障により負傷者リスト入りとなっている。
「まずは身体作りから」
ロバーツ監督は佐々木について、「リハビリをしないといけないから、恐らくマイナーに行くでしょう」と発言。8月下旬に復帰することを期待しているとも話していたが、今シーズン中のチーム復帰は難しい可能性もある。
「昨年11月ごろにメジャー挑戦を表明した佐々木投手は全米から大注目され、各球団と交渉。ドジャースが彼を勝ち取った後も、アメリカでは《将来のエース》《初年度から大活躍するかも》など、期待の声が多く上がっていました。しかし、その一方で、日本のファンからはあまり期待されていませんでした」（スポーツ紙記者）
当時、日本のファンからは、
《どうせ体力不足ですぐに泣き言いうんだろうな》
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《1年通してローテを守ったこともないからなあ。体力トレからするべきじゃないか？》
《とにかく走って筋トレしてほしい》
《まずはマイナーで身体作りからした方がいいだろ》
と、手厳しい声があがっていた。
佐々木朗希、素人の言うとおりに
それもそのはず、佐々木はたびたび不調を訴えては戦列を離れ、シーズンを通して先発ローテーションを守った経験がない。千葉ロッテマリーンズに所属していた5年間で、規定投球回数に達したことは一度もないのだ。その姿勢は、あまりに大切にされすぎて、常に怪我をする手前で休んできたという印象を受ける。
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「怪我をする前に休むという“大事を取る”行動は、“メジャー挑戦に向けて身体を消耗しないため”といった穿った見方もされていました。そのため、今年メジャーに行ったからには全力でやるだろうとの意見もありましたが……。結果はあまり戦績も振るわず、ついに負傷者リスト入り。野球ファンからは《やっぱりな》といった声が上がっています」（前出・スポーツ紙記者）
体力や筋力の無さを指摘する声には、これまで常に“素人が口を出すな”との意見もあった。しかし、今回の『おはようロバーツ』でロバーツ監督は「WBCで投げていたときのほうが体力があった印象。今年は以前ほどの体力がないように思う」と分析し、「だから再び体重を増やし、体力強化を目指している」と明かしている。
結局、素人ファンの言っていたとおりになってしまった佐々木。マイナーの厳しい環境で揉まれて、心身ともに強靭になった姿が見られる日を期待したい。
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