【巨人】坂本勇人がチーム去る2人に「勝手にライバルだと」「活躍すると信じている」惜別の言葉

巨人坂本勇人内野手（36）がチームを去る2人に惜別の言葉を贈った。26日、川崎市のジャイアンツ球場を来訪。今季限りでの現役引退を発表した長野久義外野手（40）と、今オフのポスティングシステムによるメジャー移籍を表明した岡本和真内野手（29）への思いを口にした。

長野とは“サカチョー”コンビとして長年チームをけん引してきた。「後輩たちのためにもいろいろと勉強させてくれる先輩。同じ時代にレギュラーとして一緒に野球ができて、僕の中では勝手にライバルだと思っていました」と振り返り「後から入ってきて『すげえこの人』って思った人は長野さんしかいないかなというぐらい。負けたくないと思いながらやっていました」と懐かしんだ。

最高峰の舞台に挑戦する岡本にはエールを送った。15年から11年ともにプレー。22年オフには主将の座を引き継いだ後輩に「寂しいですけど、彼がメジャーの舞台で活躍してる姿を早く見たい。活躍すると信じているので楽しみにしています」と期待した。

来季からは坂本がチーム最年長となる見込み。12年以来の日本一へ「今の若い子たちにも経験してほしいなと思うし。そのために僕もまだまだ頑張らないといけない」。酸いも甘いも知るベテランがチームを先導する。【水谷京裕】