【巨人】田中将大「投げ合ってみたい」88年生まれ“マー君対マエケン”公式戦初対決熱望

巨人田中将大投手（37）がマエケンとの投げ合いを熱望した。28日、神奈川・大磯町のゴルフ場で行われた球団の納会ゴルフに参加した。26日には同学年の前田健太投手（37）が楽天と契約合意。中学時代からのライバルが11年ぶりに日本球界に復帰した。両者が投げ合うことになれば、プロ野球の公式戦では初めて。来季の巨人−楽天の交流戦は、楽天モバイルパーク宮城で開催予定。仙台での“マー君対マエケン”実現に注目だ。

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田中将がマエケンへの思いを赤裸々に語った。ともに88年生まれで、メジャーリーガーにまで上り詰めた大投手。だが、プロ野球の公式戦で投げ合ったことは1度もない。前田が11年ぶりに日本球界に復帰したことを受け「投げ合ってみたいですよね、個人的には。中学時代から知っているということを考えると、そう思いますね」。20年以上前からしのぎを削ってきたライバルとの公式戦初対決を熱望した。

かねて、その存在を強く意識するライバルだった。ボーイズリーグ時代には練習試合などで幾度となく対戦。以前にも「彼が（高校）1年夏のPLでいきなり先発のマウンドで投げているのを見て『あいつやっぱりすごいな』と思っていました。プロに入っても彼が先に沢村賞を取りましたし。負けないようにと思ってやっていた」と、前田への素直な思いを明かしていた。

だからこそ、ガチンコ勝負を望んでいる。両者の“共演”は13年のオールスター第1戦が最初で最後。互いに先発マウンドに上がったが「投げ合ったとは言わないですよね、あんまりね」と話す。来季でプロ20年目のベテラン同士。長年プロ野球界を引っ張ってきた2人が公式戦で対決することになれば、激アツな一戦となることは間違いない。

この日は納会ゴルフに参加した。久保巡回投手コーチらとラウンドを満喫…かと思いきや「なんかもう本当、真剣勝負だった」と、ここでも白熱したバトルを展開。来季の巨人−楽天の交流戦は楽天モバイルパーク宮城で6月9〜11日に開催される。「僕がジャイアンツで、（前田が）イーグルスで。そうなったら、うれしいですね」。マー君とマエケンが仙台で対決する。夢のような勝負を、プロ野球ファンも待ち望んでいる。【水谷京裕】