ホンダ５年ぶり「F1復帰」の決意（前編）
2026年、ホンダが"正式に"F1の舞台へと帰ってくる。
実のところ、ホンダは2021年を最後にF1から去ったあとも、「新骨格」と呼ばれた最強パワーユニットを磨き続け、レッドブルパワートレインズへのサプライヤーという形で、開発・運営を裏側から支え続けてきた。
だが、車体もパワーユニット（PU）も大きく規定が変わり新時代を迎える2026年、ホンダはアストンマーティンとタッグを組んで、正式にF1へと参戦することを決めた。
ホンダの三部敏宏社長は、その理由をこう語る。
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「F1は『電動技術』と『脱炭素』の両方に挑む次世代モータースポーツへと進化しており、ホンダはF1を『挑戦と先進性の象徴』と位置づけています。
さらには『コストキャップ』という厳しい制約もあります。だからこそエンジニアには、創意工夫を重ね、常識を打ち破り、限界を超える力が求められます。ここはホンダの技術者の真価が試される舞台です」
その難しい舞台で勝ってこそ、世界一の称号が光る。
ホンダF1の第4期は燃焼技術でトップに立ち、バッテリー技術でも優位性を示した。
2015年から辛酸をなめながらも頂点まで辿り着いたその第4期のように、再び世界の頂点に立ち、ホンダの技術を示すことが目標だ。
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「電動化時代においても世界最強のパワーユニットを作りたい。電動化の時代にもホンダの技術が世界トップであるということを示す意味でも、ホンダの優位性を世に問うていきたいと考えています。この思いを原動力に、私たちは開発に取り組んできました。このパワーユニットを磨き、鍛え、アストンマーティンとともにナンバーワンを目指しています」（三部）
これまでメルセデスAMGのパワーユニットのカスタマー供給を受け、制約の下でマシン開発を行なってきたアストンマーティンにとっても、ホンダとのタッグ──つまりワークスチームへの進化は、次のステップに進むために欠かすことのできない要素だった。
勝利を追求するアストンマーティンのオーナーであるローレンス・ストロールにとっては、悲願とも言えるワークス体制だ。
【勝利の必須条件はすべて揃った】
「アストンマーティンとホンダは同じ価値観を多く共有している。F1に対する情熱、確信、そして成功にかける信念の強さだ。両者ともに洗練さを追求している。最終的にはそれが勝利、タイトル獲得へとつながる。
2026年からホンダとパートナーシップを組み、初めて真のワークスチームとなることは、非常にエキサイティングな瞬間だ。この新章は我々のチームにとって非常に大きな意味を持つことになるが、サイドバイサイドでともに戦える相手としてこれ以上の存在はない」（ストロール）
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アストンマーティンは、ウイリアムズ、マクラーレン、レッドブルで黄金時代を築いた鬼才エイドリアン・ニューウェイを技術責任者に迎え、チーム体制と施設を徹底的に強化し、勝てるマシン作りに挑んでいる。
パワーユニット作りからホンダと提携し、マシンとパワーユニットのコンセプトそのものをゼロから作り上げるというワークスチームならではの設計自由度が、勝利の必須条件だ。
「シルバーストンのテクノロジーセンターが完成したことで、我々の組織はこれまでになく強化された。2026年からはホンダとの真のワークスパートナーシップを締結し、車体とパワーユニットを一体のパッケージとして開発することができる。
これはチャンピオンシップ獲得を目指す我々にとって、欠かすことのできない極めて重要な要素だ。成功を収めるために必要なものはすべて揃っていると、強く確信している。ドライバーたちも、ホンダのパワーユニットと技術者たちに強力な信頼を寄せている」（ストロール）
さらには、性能とPU開発にも直結する100％サステナブル燃料を開発するアラムコ、オイル類を開発するバルボリンとの連携も、欠かすことのできない要素だった。
そこはメルセデスAMGの2014年型パワーユニットで大成功を収めたアンディ・コーウェル（アストンマーティン・チーフストラテジーオフィサー／最高戦略責任者）が担い、連携を深めてきた。リモート会議に留まらず、HRC Sakura（栃木県さくら市）にもコーウェルらアストンマーティンの技術者がたびたび訪れ、ホンダからアストンマーティンへも同様に行き来が重ねられた。
「人と会い、実際に顔を合わせ、その人の性格やスピリット、ユーモアの感覚までわかってくると、チームミーティングもうまく進められるようになる。そして3カ月に1回くらいは対面で会い、人と人のつながりを保つのが大事なんだ。
チームミーティングは時々、冷たい雰囲気になることもある。だから時には、直接会うことも必要なんだ。地理は関係ない。重要なのは決意だ。
ホンダには、タイトルを獲れるパワーユニットを作ってきた偉大な歴史がある。アストンマーティンはまだ成長途中のチームだが、勝ちたいという強い野心を持っている。ホンダ、アストンマーティン、アラムコ、バルボリンに共通しているのは、『レースに勝ってチャンピオンを獲る』という絶対的な決意だ」（コーウェル）
◆つづく＞＞
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