風太くんの動物園の「暑さ対策」

「アフリカの動物なら暑さに強いはず」というイメージを抱きがちだが、日本の高温多湿な気候は想定外の過酷な環境のようだ。7月中旬、東京の多摩動物公園で飼育されているライオンが先月次々と体調を崩し、3歳・11歳・15歳のメスのライオン3頭が、相次いで亡くなった。熱中症とみられている。

動物園の管理体制を案じる声

《日本の気候はキルモード過ぎる。暑さの質が全く違うんだろな…。》

《え！行ったことあるから悲しすぎる、今年は猛暑だからライオンバスお休みと聞いてたけど、お部屋にクーラーなかったのか… 》

《少ないリソースで懸命に対応されてたんだろうと思うけど、老朽化や酷暑に対応できるだけの予算も無かったのかも》

　と、SNS上では悲しみの声とともに動物園の管理体制を案じる声も上がった。
8月7日には小池百合子都知事がこの出来事を受けてコメントした。

「残念ながら3頭が相次いで亡くなって、とても心配しています。ライオンそのものが水で泳ぐことをしないほうなので、暑熱対策も動物に合わせた形でやらないといけません」

　危険な暑さが続く中で、全国の動物園では飼育する動物の命を守るための試行錯誤が続いている。

　今年7月5日に23歳を迎え、レッサーパンダブームをけん引した「風太くん」が飼育されている、千葉市動物公園に熱中症対策を聞いた。

「現在、園内で取り組んでいる暑さ対策としては、ゴリラ、レッサーパンダの飼育場で屋外にミストを設置し、ゾウにはスプリンクラーを運用しています。また、屋外展示場では、サンシェードを設置するほか、プールへの給水を継続的に行い、水の温度を冷やしています。

　加えて、猛暑となった場合、体調を見ながら動物を収容したり、動物の建物内の動物用扉を開放し、日陰に逃げ込むことができるようにもしています」（副園長補佐・水上恭男さん、以下同）

　多摩動物公園での事例を受けて、千葉市動物公園でも新たなアクションはあったのか尋ねると、

「管理体制の見直しはありませんが、基準となる気温30℃または35℃を超えた場合、収容を含め、対応できる処置について再確認を行いました」と話す。

　園内の大人気レッサーパンダ、風太くんについて、寒冷地の動物でもともと暑さに弱いうえ、高齢であるため熱中症のリスクは非常に高いと考えられるが、特別な対策は行っているのだろうか。

「28℃を超える場合、風太は屋内での飼育のみとなります。他のレッサーパンダについても、屋内展示のみあるいは動物用扉を開放などしており、屋内には全部屋に冷房を完備して対応しています」

　こうした徹底した対策により命を守る一方で、室内収容を優先すれば、どうしても来園者から動物が見えにくくなる場面が生じる。

「動物の展示を終了する場合は、Xなどで発信しております。われわれは動物の生命、安全、快適さを第一に考えておりますので、夏季では動物が見えにくくなる場合がありますがご理解ください」と協力を呼びかけた。

　気象庁の予報では、お盆を過ぎても最高気温は連日30℃を超え湿度も高く、蒸し暑さが続きそうだ。

　もし動物たちが室内で休んでいてもガッカリしすぎず、人間側も無理せず日陰でひと休み。来園者も飼育員の方も、そして何より動物たちも、全員が健康第一で乗り切る夏にしたいものだ。

週刊女性PRIME