魔法瓶の会社が「日傘」や「保冷バッグ」を作ったら……“遮熱”全振り、実用的な商品ができた件

　サーモスは、言わずと知れた真空断熱構造のステンレスボトルをはじめ、その技術を使った保冷保温マグカップや、スープジャー、フードジャー、さらにはヌードルコンテナーなど、主に飲食関係に於ける保温・保冷製品のメーカーという印象が強い。元は、いわゆる「魔法瓶」の技術で、100年以上前に確立したとのこと。その真空層を応用した温度管理技術は、汎用性が高いらしく、象印にせよ、タイガーにせよ、様々な分野でその技術を元にした製品を開発している。

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　その中で、サーモスは「温度を、味方に。」というブランド・コンセプトを飲食関係以外にも拡大。2024年にはルームソックスなどのアパレル小物分野に進出し、「＆ONDO」というサブブランドを立ち上げた。アパレル小物に関しては、繊維メーカーや靴下、手袋などの専門メーカーも「温かさ」「涼しさ」に積極的に取り組んでいる分野なので、サーモスがその中でどのような製品開発を行うのかに注目していた。

　その＆ONDOが今年の春夏商品として発売したのが、なんと日傘。そして、サーモス・ブランドからも、アパレル小物的に使える保冷バッグも発売された。

　どちらの製品も使われている生地は自社開発のものだという。真空二層構造ではない、ファブリックに於ける保冷用や遮熱用の素材を作っているというのは意外だったが、実はサーモスは保冷バッグに関して、かなり以前から取り組んでいる。

　サーモス商品戦略室の星野晴己さんは「サーモスにおける保冷バッグの最初は、1980年代半ばに発売して、現在も販売している『ソフトクーラー』という製品です。これが、布物を使った柔らかい保冷バッグの原型となっています。でも、実は、80年代に最初に作ったのは、真空断熱パネルを用いたハードクーラーだったんです。当時、ソフトクーラーもないわけではなかったと思いますが、日本市場ではハードクーラーが主流でした。弊社としては真空断熱構造という技術を持っているのでそれを用いてクーラーボックス化したみたいなイメージになります」と話す。

　真空断熱構造をパネルにする技術もすごいし、当時のコンシューマー向けのクーラーボックスは発泡スチロールなどを断熱材に使ったものが多かっただけに、かなりインパクトがあったと思われる。ただ、重そうではある。そして、当然だが、真空二層構造を円柱状でない形で保つのは難しいので、構造上、隙間ができてしまい、ステンレスボトルのような高い保冷効果は得られない。

　それでも、保冷バッグとしての性能は高いため、90年代のアウトドア・ブームの中で立ち上げた「フィールド・サーモス」というブランドの中の製品として、97年に断熱材は真空パネルを使いつつ、外側をファブリックにしたクーラーバッグを発売。その製品はデザインや機能もアウトドア仕様に特化していたころもあって、もう少し、日常生活にも使いやすい製品をと、2000年代にはトートバッグ・タイプや、自転車の前カゴにフィットするものなどの、いわゆる保冷機能付きショッピングバッグを販売したという。

　「そのショッピングバッグ的な製品群で、今も使われている『IsoTec（アイソテック）』という技術が搭載されました。完全に外も中もファブリックで形成された、いわゆる『ソフトクーラー』です。そこから、いろんなアイテムを展開し続けて現在のラインアップに至っているというのが、サーモスの保冷バッグの歴史です」と星野さん。

　このアイソテック断熱構造という、ソフトな素材だけで高い保冷効果を得られる技術が、アパレル小物のブランドとしての&ONDOのコンセプトとも合致する「日常生活で普通のバッグとしても使える保冷バッグ」へと発展したのが、今回の新製品ということになる。

　製品ラインアップは、500mlペットボトルが6本入る普段遣いショルダーバッグの「保冷ショルダーバッグ/RFO-007」、ペットボトル３本収納のボディバッグ的に使える「保冷ショルダーバッグ/RFM-003」、容量16Lの普段遣いサイズのバックパック「保冷バックパック/RFP-016」、大容量25Lのボックス型バックパック「保冷バックパック/RFP-025」の4種類。

　「断熱層を含む複数の素材を組み合わせた複合断熱構造をアイソテックと呼んでいます。元々はアメリカで開発された技術を当社が輸入したのですが、その後、中の素材や重ね方を改良しています。その断熱構造の構造枚数が3枚から4枚のものをアイソテック、5層以上のものをアイソテック2と位置づけています」と星野さん。

今回の保冷バッグでいえば、25Lタイプのバックパックがアイソテック2を、他の3種はアイソテックを使用している。

　例えば、今回の場合、ショルダーバッグの大きい方とバックパックの小さい方に使われている3層のアイソテックなら、外の生地、発泡ポリエチレン、PEVA製の内生地という構成になっている。外生地は、バッグのデザインやコンセプトによって選ばれるため、機能というよりデザインや柔らかさなどで選ばれることが多いという。そこに、断熱材としての発泡ポリエチレンが入り、3層目は内装の素材として銀色のPEVA（ポリエチレン酢酸ビニル）が使われている。

　「多層構造になっているので、基本的に水洗いはお勧めしていないんですよね。水が層の間に残ってしまってカビの原因になってしまったりといったリスクも多少ながらあるので、基本的には拭き取りでのお手入れをお願いしているんです。なので、汚れがついても拭き取りやすい素材として、主に内装にはPEVAを使っています。今回のバッグに関しては全て内装はこれです。あと、この内装は底に縫い付けられていません。側面もヒートシールといって、熱で圧着しています。縫い目があると、そこから熱が出入りしてしまうので、縫製は最小限に留めて保冷効果を高めているんです」。

　今回、25Lのバックパックに使われているアイソテック2は、外生地の下に厚さ3mmのポリウレタン、次に5mmの発泡ポリエチレン、それにポリプロピレン製の不織布が入り、内装のPEVAという構成になっている。違いは2層目のポリウレタンと4層目の不織布、そしてポリウレタンは3mm以上、発泡ポリエチレンは5mm以上と厚みが決まっていること。

「製品を企画する段階で、どういった方々にどういったシーンで使っていただきたいかということを考えて、そのスペックとしてアイソテックがいいのかアイソテック2がいいのかを決めます。アイソテック2の方が保冷効果は高いのですが、アイソテックと比較すると、どうしても重くなるし、かさばります。向き、不向きがそれぞれにあるし、アイテムによって一長一短があるので、一概にアイソテック2の方が良いとはならないんです」と星野さん。

　例えば、今回の場合も、ショルダーバッグや16Lのバックパックはアイソテックだが、アイソテック2使われているのは、25Lの一番大きなバックパックだけだ。用途と、バッグとしての使い勝手に合わせて、同じアイソテック構造でも、その中身を変えるというのは、多層構造だからこそ可能なフレキシビリティでもある。

　私は、ボディバッグ型の「保冷ショルダーバッグ/RFM-003」を使っているのだが、ライヴハウスで入場時に購入した水のペットボトルが、終演までぬるくならなかっただけで十分便利だと感じた。一緒に入れていた途中での栄養補給用のチョコレートが溶けないのもありがたい。アイスクリームを何時間も入れておきたいというわけではないし、カタログスペック上では温度が4℃のペットボトル3本を入れて室温40℃の場所に置いた場合、2時間後でも15℃以下ということなので、実用上十分だと思った。

　実は保証外ではあるが、気温10℃以下の日にコンビニで買った肉まんを入れて、10分の道のりを歩いて帰宅して、5分後に食べたら熱々だったので、日常生活の中での断熱効果は十分だと感じた。これがボディバッグのデザインになっていて、普段使いに出来るのは、夏の帰り道に不意に思い立ってスーパーでアイスクリームを買って持ち帰る気になれるということで、そういう製品があるという選択肢の広がりがうれしい。アイソテック2に関しては試していないので何とも言えないが、大きくなるほど保冷効果は必要になるはずなので、アイソテック2が使われているということも納得だ。

●初の試みとなる日傘

　保冷バッグに関しては、十分な歴史と実績があるサーモスだが、日傘に関しては完全に初の試み。しかし、「温度を、味方に。」というコンセプトのアパレル小物として、日傘というのはとても良い選択だと思った。もはや日本の夏は日傘無しでは生き延びられないくらいで、ここ数年はついに男性も当たり前に日傘をさすようになっている。そして、&ONDOの高遮熱タイプの日傘は、初期ロットが発売から約1カ月で完売している。

　「COOL遮熱日傘高遮熱タイプ」は、撥水加工やUVカット加工を施したファブリックの裏にラミネートフィルムを貼った二層構造で、これ自体は、他メーカーの高遮熱日傘と同じだ。ただ、この傘がすごいのは、ホワイトだけでなく、全ての色で遮熱率60％以上を実現していること。ホワイトのみなら60％を実現している製品はあるものの、他の色でもその数値は、明るい色のみのラインアップとはいえ中々ない。しかも重量も約260gと、かなり抑えられている。

　「ラミネートフィルムは、遮熱効果のある日傘の定番素材ですが、生地はオリジナルです。高密度な二重織りの生地と呼んでいるのですが、生地を織るときに打ち込んでいく糸の本数が多く、それを極めて隙間がない状態で高密度に織っています。これ、コートやアウターを作るような織り方の生地なんですよ。なので、どうしても厚くなってしまいましたが、生地自体も遮熱効果が高いんです」と星野さん。

　実際、生地は厚ければ厚いほど遮熱効果は高まるのだけど、厚くしすぎると傘が重くなるし、畳みにくくなってしまう。今回採用された生地は、高密度で織って隙間を最小限にすることで、ただ厚くするよりもさらに遮熱効果が向上している。ただ、それだけでは遮熱率60％に届かないので、それを補完するためにラミネートフィルムを貼って、さらに遮熱率を上げたということだ。

　星野さんが「生地が厚くなった分、重くなってしまうので、軽量化のために骨の構造は、耐風性能などは最小限に抑えた軽量なものにしています」と言う通り、ある意味、徹底的に遮熱に振り切った傘なのだ。

　畳んだ状態でも、かなり太く、決してコンパクトとは言えないのに、かなり軽く感じるのは、生地以外の部分では軽量化を徹底したからなのだろう。裏面を軽量化が可能なウレタン加工による遮熱ではなく、より効果も高く、見た目も耐久性も高いラミネートフィルムを使っているのも、遮熱に関しては妥協しない姿勢を感じる。

　開いた時の直径を97cmと軽量化のために小型化していないところでも、日傘としての性能に関しては妥協していないことが分かる。日傘は、雨傘以上に大きさが重要なのだ。雨は差し方で上手く雨粒を避けることができるが、太陽光は完全に遮らないと日傘の効果はかなり薄れるのだ。だから、傘の直径は雨傘以上に重要になる。

　「耐風性と軽量化というのは、どちらを取るかという対極にある機能で、ただ、風速15m以上というのは滅多にないというデータもありましたし、今回は軽量化を取ったという感じです。もう一つの『COOL遮熱日傘軽量タイプ』があるので、それほど軽量にこだわることもなかったのですが、やはり、軽さを重視される方も多いので」と星野さん。

　その「軽さ」を重視しつつ、遮熱率40％以上をキープした「COOL遮熱日傘軽量タイプ」は、通常、裏側に貼られる遮熱・遮光のためのラミネートフィルムを表側に貼るという、かなり思いきった構造が特長。私は、もう30年くらい、傘についての原稿を書いていて、傘の人としてテレビやラジオに呼ばれることもあるのだけれど、この構造は初めて見たように思う。

　「骨は高遮熱タイプも軽量タイプも同じものを使っています。なので、生地で軽量化をしているんです。そのため、遮光効果の高い黒いポリエステルの生地の上にラミネートフィルムを貼って、そのフィルムに遮熱効果の高い銀色などの塗装を行って、撥水加工などのコーティングをしています。なので、2.5層としているんです」と星野さん。

　フィルムにコーティングで塗装する関係上、表の色も制限があって、ロゼゴールド、シルバー、メタリックグレーといった光沢感のあるカラー・バリエーションになっている。シルバーよりもホワイトの方が遮熱効果は高いのだけど、白に塗ることが難しかったということもあるそうだが、軽量タイプは男性に好まれることが多いということもあって、メタリックな三色にしたそうだ。

　この裏の黒がラミネートフィルムやウレタンコーティングではなく、フィルムは外側にあるという構造の方が、今回のように生地を薄くした場合は、遮熱効果を保ちやすいというのも面白い。これによって、高遮熱タイプに比べて高密度の生地を使わずに約50gの軽量化と同時に、遮熱率40％以上という、実用的なスペックの晴雨兼用傘に仕上げたわけだ。実際、210gというのは、直径97cmの傘としてはかなり軽い。

　面白いのは、男性ユーザーは軽量と耐風性能を重視し、女性ユーザーは遮光、遮熱性能を重視する傾向にあるということ。これは、日傘を必需品と捉えるか、従来の折り畳み傘同様、いざという時のためと考えているかの違いなのだろう。実際、街で見掛ける日傘をさしている女性のほとんどが表が白で裏が黒の傘だったりするのは、遮光や遮熱の数値に敏感だということだろう。ただ、その意味でも、ホワイト以外の色でも遮熱率60％を実現している高遮熱タイプは、色を選べるというメリットがあるわけだ。

　確かに、耐風性能はあまり高くはない。私はビル風が吹き荒れる強風地帯に住んでいるので、耐風性能のチェックがしやすいのだけど、やはりグラスファイバーやカーボンファイバーを親骨に使った傘に比べると強風には弱かった。とはいっても、コンビニのビニール傘のように、一発で壊れるということはないので、注意して使えば問題ないだろう。

　今の日本では、日傘は夏の必需品になってしまったので、いろんなメーカーが、それぞれに新しい技術を日傘に注ぎ込んだ製品を発表している。その中で、“遮熱効果”に全振りした日傘を、温度管理を得意とするサーモスが出してきたというのは、なんだか理に適っているような気がする。遮熱率60％は、土の地面を歩く場合、圧倒的な涼しさを感じることができる。何にせよ、日傘の選択肢が増えるのは良いことだと思う。

魔法瓶の会社が「日傘」や「保冷バッグ」を作ったら……“遮熱”全振り、実用的な商品ができた件

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