南アフリカで人気！世界に広がる「そろばん」の魅力

「ねがいましては〜」「ごわさんで〜」。
小学生のころ、そろばん教室に通っていたというママ、案外多いのでは？　計算や暗算が速くなるだけでなく、脳のトレーニングにも効果的ということで、近年、日本でも子どもの習い事として再び脚光を浴びているそろばん。

南アフリカ（以下・南ア）でも、算数力を鍛える習い事として、人気を集めている。日本からはるか遠く、地球の裏側にまで広がるそろばんの魅力を取材してきた。

昼下がりの公立小学校の一室で、あらゆる人種の子どもたちがパチパチとそろばんを弾く光景は、圧巻の一言。今回お邪魔したのは、ヨハネスブルグ市内の35の幼稚園や小学校で展開している「Abacus Maths」（abacusは英語でそろばんという意味）というそろばん塾の授業。学校の正規のカリキュラムではなく、バレエや水泳、サッカーなどと同様、数ある放課後の課外活動の一つとして、別料金でそろばんを教えている。

幼児向けには、独自の簡易版そろばんを使ったり、1〜4の珠を「クイーン」、5の珠を「キング」と教えるなど、南アならではの自由で楽しい授業風景で、子どもたちが楽しみながら学んでいるのがよく分かった。

この塾だけで600人以上の生徒がいるが、そろばんを使った算数塾は、他にもいくつかあり、南ア全体では約1万人がそろばんを習っているのではないかと、「Abacus Maths」を主宰するシャルネ・ブレスラーさんは見積もる。

南アでそろばんが脚光を浴びているのは、以前、公文の記事（ http://mamapicks.jp/archives/52100286.html ）でも触れたとおり、初等中等教育、特に算数・数学教育への保護者の根強い不信、不安があるから。ブレスラーさんは、「集中して耳で聴き、数字を言葉にしてそらんじながら指を使って計算する。体のさまざまな機能を使って情報を処理する力を養えることこそ、他にはない、そろばんならではの魅力」と言う。

元・高校英語教師だったブレスラーさんにとって、そろばんは、「算数力と言語能力が絶妙にリンクした、素晴らしい脳トレーニング」なのだそうだ。

小学2年生の娘を通わせている母親は、「自分は計算が苦手で、30代になった今でもコンプレックスを感じている。そろばんを通じて計算が得意になれば、これからの人生、ずっと自信を持って過ごせると思う」と期待を込める。

別の母親も、「算数嫌いだった子どもが、そろばんを手にしたとたん、楽しく学べるようになった。集中力が高まって他の教科の成績も上がってきた」とうれしそう。

「この国では、算数が得意になれば、進学先や将来の選択肢がぐっと広がる。一人でも多くの子どもたちにそろばんの魅力、効果を広めたい」とブレスラーさん。月謝は、週に1回40分〜1時間の授業で約1,800円〜2,500円と良心的に抑え、幅広い家庭の子どもたちが通えるようにしている。

日本珠算連盟のホームページ（ http://www.shuzan.jp/ ）にも、そろばんで培われる様々な能力について解説があるので、気になるママはチェックしてみては？


恩田　和(Nagomi Onda)
全国紙記者、アメリカ大学院留学、鉄道会社広報を経て、2010年に長女を出産。国内外の出産、育児、教育分野の取材を主に手掛ける。2012年5月より南アフリカのヨハネスブルグに在住。アフリカで子育て、取材活動を満喫します！