個人的にはモバイル端末で原稿を書くことはないが、デバイスの能力的には十分できるはずだ。
とはいえ、最大の問題はやはりキーボードだろう。スマートフォンやタブレット端末用の別体のキーボードというものも売っているが、使用感を求めると大きくなってしまう。それだったらノートPCでいい。
しかし、「これならアリかも！」と思わせるアイテムが登場した。畳めばスマートフォン本体よりずっと小さくなるのに、本格的な使用感が得られそうなのだ。アメリカのWay Toolsというメーカーの『TEXT BLADE』というアイテムだ。Bluetoothを使ってiOSデバイスや多くのAndroid端末に対応する。
デスクトップ用キーボードと近い操作感
『TEXT BLADE』はiPhoneとほぼ同等の軽さで、組み立てや収納は磁石の力で簡単にできる。収納サイズはiPhoneの約1／3だ。ポケットに入るくらいコンパクトになる。それでいてキーは一般的なキーボードと同じQWERTY配列なので、通常のキーボードに慣れているひとならすぐに使うことができる。
しかもキーの横方向の配置はデスクトップ機と同じ19mm間隔だ。そのため、指のホームポジションはデスクトップ用キーボードと同じ感覚になる。キーはしっかりストロークして、その量は2mmに達する。これはMac Book Proよりも長いという。これらによってデスクトップ用のキーボードに近い操作感を実現する。
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キーにはマルチタッチ機能がある
しかし、このキーボードのキーには、タッチスクリーンのようにキーのどこをタッチしたかを検知する“マルチタッチ機能”を採用している。それによってひとつのキーのどこを押すかで、入力できる文字が変わるのだ。
そうすることでホームポジションから見て上下のキーと人差し指の内側にあるキー（T、G、BとY、H、N）までの間隔を短くすることに成功している。
また、通常のコマンドキーと同様の機能を親指で操作するキーに設けることで、ひとつのキーに複数の機能を持たせているほか、＠を押すだけでメールアドレスの入力をしやすくするなど、あらたなスマート機能を持つキーを設けて、限られたキーだけで様々な操作ができるようになっている。
物理的キーボードとタッチスクリーンの機能をうまく融合させているのだ。
セットには『TEXT BLADE』本体、スマートフォンやタブレットを立てるためのスタンド、そして充電器が含まれる。サイズは10.4×30.6×11.3mm。重さは約42.5gだ。現在アメリカでは99ドルで予約受付中で、出荷は3月下旬になるようだ。
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結局のところ、使用感を求めるならキーボードはある程度大きくならざるをえない。しかしモバイル機器に使う場合、それでは携帯性が損なわれてしまう。そのなかではこの『TEXT BLADE』はテクノロジーをうまく活用して、かなりいい妥協点にあるように思える。
また、簡単に分解・組み立てができたり、ムダを削ぎ落としたデザインもスタイリッシュでいい。ひょっとするとMac Book Airをおびやかすノマド必携のアイテムになるかもしれない。いちど使ってみたいガジェットだ。
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