アウディが先頃アメリカ・ラスベガスで開催された家電ショー『CES 2015』に於いて、A7の自律走行車をシリコンバレーから会場のラスベガスまでの560マイル（約900km）を2日間かけて自律走行させてみせた。
このアウディの自動運転システム『パイロットドライビング』の開発に貢献しているのがNVIDIA社で、同社が開発した車載用プロセッサを搭載している。
NVIDIAは1993年にカリフォルニアで創立、世界に従業員8,800名を擁するビジュアル・コンピューティング企業だ。
欧州自動車メーカーを対象にシェアを拡大
1999年に開発したGPU『GeForce（ジーフォース）』を皮切りに、グラフィックス・アクセラレータでシェアを拡大してきた。
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同社に於ける自動車部門のスタートは約10年前で、当初はルノーやフィアットなどの自動車メーカーが主体だったが、その後BMWやVWグループへと対象を拡大、現在は米テスラやホンダなど多くの自動車メーカーの開発をサポートしている。
そんなNVIDIAが今回の『CES 2015』で最新の車載コンピュータ『NVIDIA DRIVE』を発表した。
自動運転用の開発プラットフォーム『DRIVE PX』とデジタルコックピット用の『DRIVE CX』だ。
上の『DRIVE PX』には新開発のプロセッサ『Tegra X1』を2基搭載、最大で12台の高解像度カメラから得た入力信号に対して1.3Gpx／sの高速演算により自動運転を実現する。
『DRIVE PX』では混み合った駐車場でクルマが空いているスペースを自動で探し当てて駐車したり、ドライバーがスマートフォンでクルマを自動で呼び寄せることも可能となる。
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ちなみにアウディが『CES 2015』に出展した自動運転機能付きのコンセプトモデル『Audi prologue Show Car』には、この『DRIVE PX』が搭載されている。
一方、『DRIVE CX』ではメータパネルのフルデジタル・ビジョン化を可能にする。
アウディが昨年、新型TT向けの『バーチャル・コックピット』と称するシステムを発表して大きな話題になったが、その機能を担っているのが『DRIVE CX』だ。
メーターパネル内のタコメーターやスピードメーターの大きさを縮小して、パネル全体にナビ画面を表示したり、各種メニューや情報表示が行えるようになっている。
これらの機能はセンターコンソール上に設けたコントローラで操作可能で、ステアリングホイールにも表示切り替えボタンがあり、手元を見なくても情報画面にアクセスすることができる。
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その他にも、車両の周囲360度を俯瞰する画像をリアルタイムに表示したり、死角を解消するサラウンドビジョンが実現する。
日本車でも採用拡大か？
『NVIDIA』はアウディやホンダを含めて世界で10数社の自動車会社と共同開発を進めているようで、今後は日本の他の自動車メーカーとの協業も視野に入れている模様。
『DRIVE PX』と『DRIVE CX』は2015年の第2四半期に出荷を開始する予定のようで、普及が進めばクルマの可能性を大きく拡大するに違いない。
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