もはや手放せなくなっている人が多いであろうスマートフォンは、様々な用途に使われているが、たいていは自分のために利用しているはずだ。
しかし、このスマートフォンが、どこかで困っている誰かを助けるために活用できたら素敵なことではないだろうか。
デンマークの非営利団体『Be My Eyes』は、1月13日に団体名と同じ『Be My Eyes』というiOSアプリを米AppleのApp Storeで公開した。
このアプリは、スマートフォンを持っている人が空き時間に、どこかで困っている視覚障害者を手助けできるというアプリだ。
スマートフォンで視覚障害者の代わりに見られるアプリ
『Be My Eyes』はユニークなアプリで、時間が空いたときに世界のどこかで助けを必要としている視覚障害者を助けるための、ボランティア活動ができる機能を持っている。
|
|
|
|
アプリを使ってボランティアとしてアカウントを作成しておくと、どこかの視覚障害者が助けを求めていると通知が届く。
手を貸せる人が申し出てマッチングされると、音声やビデオ通話で視覚障害者とコミュニケーションがとれるようになり、視覚障害者のスマートフォンが撮影している映像を通して、代わりに“見る”ことができる。
視覚障害者には、ヘルパーの手を借りるのは気が引けるようなちょっとしたことでも、困ることが非常に多い。
例えば移動中、点字の案内があれば何とかわかるが、電光表示板だけで案内表示されている場合はわからない。あるいは外出先で部屋の番号や窓口の番号を確認することも難しいだろう。
冷蔵庫から取り出した牛乳の臭いが気になっても、賞味期限は確認できない。
|
|
|
|
電光表示板は、近くに親切な人がいれば代わりに説明してくれるかもしれないが、牛乳の賞味期限を確認するためにヘルパーを呼び出すことは気が引けるだろう。そういった日常生活での不便さに困っている視覚障害者は多い。
そんなときに、『Be My Eyes』で助けを求めれば、今手が空いているどこかのボランティアが手伝ってくれる。
視覚障害者はスマートフォンのカメラを目の前の風景や物に向ければ、そこに映し出された映像をボランティアが共有して、何が見えているのか、あるいは何が書かれているのかを声で教えることができるのだ。
インターネットが助け合いのインフラになる仕組み
『Be My Eyes』のサイトを確認したところ、本稿執筆時点で100,301人のボランティアが登録し、8,190人の視覚障害者が登録している。アカウント登録の際に言語を選択できるので、同じ言語を使う者同士がマッチングされる。
現在無償で運営されているが、2015年9月には資金が尽きる見込みであるため、それ以降はサブスクリプション形式で有料にするか、寄付による運用を検討中だという。
|
|
|
|
また、『Be My Eyes』で細かな配慮がされていると感じたのは、一度マッチングしてみて双方の関係が良くなかった場合は、二度とマッチングされないようにブロックされる機能だ。
スマートフォンという端末に限らず、インターネットを利用して人々が助け合える仕組みが、これからも増えてくることを期待したい。
IT・インターネット
