通算500本塁打、日米で「次は誰が打つ？」

先週、レッドソックスのデービッド・オルティスがメジャー史上27人目となる通算500本塁打を達成し、その偉業は現地で大きく報じられた。メジャーでは殿堂入りの目安となる数字だけに、注目度も高かったようだ。

　メジャーで500本塁打に到達した選手は過去に27人。うち11人が2005年以降に現役を経験しており、オルティスを含めた7人が過去10年間に500号のマイルストーンを放っている。そして早くも「次の500号は誰が打つか？」に話題は移行しており、タイガースのカブレラ（32歳、407本）の達成を確実視する声が多く聞かれる。

　レンジャーズのベルトレ（36歳、410本）やヤンキースのテシェイラ（35歳、394本）らの達成は厳しいとの声がある一方、20代の選手ではマーリンズのスタントン（25歳、181本）、エンゼルスのトラウト（23歳、134本）、ナショナルズのハーパー（22歳、95本）らの若き主砲たちに早くも期待が寄せられている。

　では日本のプロ野球界はどうか。日本はメジャーに比べ年間の試合数が数十試合少ないこともあり、通算500本塁打達成は至難の業だ。王貞治氏の868本は別格として、これまで達成者はメジャーの3分の1以下となる8人しかいない。

　過去10年で記念アーチを放ったのは2005年の清原和博氏のみだ（※松井秀喜氏は日米通算500本塁打を2011年に達成している）。その前は落合博満氏が1996年に達成しており、約10年に1人という頻度である。メジャーでの過去10年で7人達成に比べると、難易度の高さがわかる。

　現役選手の通算最多本塁打の上位選手を見ると、引退を表明した中日・小笠原道大（378本）や今季15本塁打の巨人・阿部慎之助（361本）、今季一軍で未出場のソフトバンク・松中信彦（352本）などが並び、その困難さが浮き彫りになる。そんななか、清原氏以来のプロ野球通算500本を狙える位置にいるのが西武の中村剛也だ。現在32歳だが既に通算309本塁打を放っている。仮に来季から年間30本を続ければ39歳を迎えるシーズンに500本到達となる。

　参考までに落合、清原、松井3氏の33歳シーズン以降の合計本塁打を比べてみた。プロ入りが遅かった落合氏は13年間で318本を記録した一方、高卒1年目から本塁打を量産した清原氏は9年間で128本、松井氏はメジャー6年間で97本と共に落合氏の3分の1程度に終わった。2人はそれまでの“貯金”を生かした形だったといえる。

　中村は今季もパ・リーグの本塁打王争いでトップにつけるなど、衰える気配はなく、ケガさえなければ500本到達の可能性は高い。中村以外で候補となる選手となると日本ハム・中田翔（26歳、135本）、ヤクルト・山田哲人（23歳、67本塁打）、DeNA・筒香嘉智（23歳、61本塁打）らの名前を挙げておきたい。もし数年後に中村が達成できなければ、日本のプロ野球界で500本に到達する選手はしばらく現れないのかもしれない。