ＮＹの見えない闇、若年ホームレス

　ニューヨークではホームレス危機がビル・デブラシオ市長の支持率の足を引っ張るほど大きな問題になっている。ホームレスのなかでもあまり認知されず、最も厳しい環境に置かれているのが若年層のホームレス。保護制度の改善を求める訴訟も起こされている。

　最近発表されたいくつかのリポートが、若いホームレスが直面する危機に光を当てた。１つの研究では、調査した若者の25％が寝場所を提供してもらうために性行為を行っている。LGBT（性的少数者）の若者は「生存のためのセックス」に迫られる確率がそうでない若者の７倍も高いという。また都市研究所によれば、調査対象の若者の71％が警官と何らかのトラブルを起こしている。ほとんどは、尋問やボディーチェック絡みだ。

　市を訴えた原告団は、ニューヨーク市のすべての若年ホームレスと家出人は、シェルターを与えられる権利があると主張している。また、大人や家族連れのホームレスは半永久的にシェルターに住むことができるのに、若いホームレスは最長90日しか滞在できない不公平の是正も求める。

　原告団の一員であるNPO法人リーガル・エイド・ソサエティーの弁護士ベス・ホフマイスターとキンバリー・フォルテに話を聞いた。

──若年ホームレスの何が問題？

（フォルテ）ニューヨーク州には、「家出人と若年ホームレス法」という法律があり、すべての家出人と若年ホームレスはシェルターで保護されなければならないと定めている。だがニューヨーク市では、シェルターに入れない若年ホームレス危機が秘かに進行中だ。

　16歳〜21歳の若年ホームレスは、空きベッドがないからとシェルターから追い返されている。あるシェルターでは、緊急用ベッドが約120しかない。緊急用ベッドは、最長60日泊まれるベッドのことだ。

──憲法にも違反している？

（フォルテ）仮に若年ホームレスがシェルターに入れたとしても、30日か60日で追い出されてしまう。結局彼らはシェルターを出たり入ったりの繰り返しで、教育など必要なサービスも受けられない。

　大人なら半永久的に滞在することができるのに、若者は短期間で出なければならないというのも、不公平で憲法違反だ。

──成人のホームレスと若年ホームレスの違いは？

（ホフマイスター）大人や家族連れのホームレスは、立ち退きで家を失った人がほとんどだ。だが若年ホームレスは、家を保護者に追い出されてきたケースが多い。長年の虐待やネグレクトの末に家出する場合もある。

　彼らのニーズは大人とは異なる。大人は家や仕事を探すのが第一だが、若者には教育の機会が最も重要。年代別のサービスを提供する若年用シェルターが必要だ。

──解決策はあると思うか。

（フォルテ）ニューヨークは若年ホームレス問題に取り組むのに最適な都市だ。若年ホームレス人口は全米一だが、若年ホームレスを減らせるようなシステムを作る手段も資源も兼ね備えている。シェルターを整備すれば、問題が改善することははっきりしている。

ビクトリア・ベキエンピス