ネバダの砂漠に出現するクレイジーな共同体

＜米ネバダ州の砂漠で毎年開催されるカウンターカルチャーの祭典「バーニングマン」は、かつてのアーティストの実験場からＩＴ長者の集うイベントへと変容した＞（参加者は多種多様なアート作品を展示し、仮装し、人形を燃やして騒ぎまくる）

　ジョン・ロウは、「バーニングマン」について話したくないと言い張る。でも一度話し始めると、言いたいことはいくらでもあるようだ。

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　バーニングマンとは、米ネバダ州の砂漠で毎年開催されるカウンターカルチャーの祭典。ロウは発起人の１人だが、96年に手を切った。まだチケットが35ドル、参加者8000人だった時代だ。

　今では起業家のイーロン・マスクやグーグル創業者のセルゲイ・ブリン、フェイスブックＣＥＯのマーク・ザッカーバーグら億万長者が参加する大イベントに。マスクはかつてこう言った――ＨＢＯのドラマ『シリコンバレー』のクリエーター、マイク・ジャッジは、シリコンバレーのカルチャーを理解していない。なぜならバーニングマンに参加したことがないからだ。

Jim Urquhart-REUTERS

　このイベントでは約１週間にわたり、砂漠に期間限定の街を造って自給自足の共同生活を営む。巨大人形に火を放って燃やすことからバーニングマンの名称が付いた。参加者は奇抜な仮装やパフォーマンスを繰り広げる、クレイジーなお祭り騒ぎだ。

　今年の開催は８月末〜９月初め。７万人前後の参加者を見込み、チケットは190〜1200ドルと予想される。広報のメーガン・ミラーによれば大量のチケットが無料配布されるが、大多数の参加者は390ドルを支払う。20年前の10倍以上だ。

Jim Urquhart-REUTERS

　発足当初はこんな規模になるはずではなかったと、ロウは言う。アーティストの集う聖地で、ルールのないつかの間の社会を築く実験場だった。それが今はシリコンバレーのエリートに私物化されている。「カネのない若造やヒッピーがリッチな若造やヒッピーに仕え、トップダウンで支配される社会になってしまった。そういうものから遠ざかるために砂漠に行ったのに」

　ミラーが言うには、チケットの値上がりは単に、年々膨れ上がる運営コストや保険、許認可料などを賄うため。14年の運営コストは3000万ドルに上った。

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　ロウは今でも、このイベントが若手アーティストの人生を変える経験になるかもしれないと考える。それでも、実際には金持ちのお砂場遊びになっている。

「フェイスブックやグーグルが従業員に与える休暇としては、最高のものだろう」と、彼は言う。「バーニングマンは今や企業休暇だ。会社公認で裸になり、ドラッグをやり、会ったばかりの誰かとやれるイベントだ」

[2016.8.23号掲載]

リー・スン