インディ500の正式名称は「インディアナポリス500マイルレース」で、その名称が示すとおり、五大湖の南に位置するインディアナ州の州都、インディアナポリスで開催される。インディ500は、ヨーロッパで一般的なくねくね曲がったサーキットではなく、2つの直線を4つのコーナーで結んだオーバルコースを走る。1周は2.5マイル（約4km）で、これを200周して500マイル（約805km）走るわけだ。
1911年（明治44年である）に初めて開催されたインディ500は、アメリカ最大級のレースイベントとして定着し、例年約40万人の観客を集めると伝わる。今年の開催で101回目だ。インディカー・シリーズに組み込まれている他のレースは週末の3日間に走行プログラムが集中しているが、インディ500は特別で、2週間を費やしてスターティンググリッドを決め、決勝レースを迎える。
■F1だけではアロンソのモチベーションを保てない!?
市街地を走り抜けるモナコGPはF1のなかでも特別な存在
インディ500とモナコGPは世界三大レースに数えられる。もう１つはフランスで開催されるル・マン24時間レースだ。F1で2度ドライバーズタイトルを獲得（2005年、06年）し、キャリアとしてはとうに円熟期を迎えているアロンソ（1981年生まれ）にとってみれば、モチベーションを保つためにも次なるチャレンジの舞台が必要なのだろう。
|
|
|
|
「モナコでは2勝をあげていますし、世界三大レースのすべてを制することは私の夢のひとつです。その偉業を成し遂げたのはグラハム・ヒル（1929〜75年）ただ一人で、とても大変なことはわかっていますが、挑戦しがいのあるチャレンジです。ル・マンにはいつチャレンジできるかわかりませんが、まだ35歳ですし、時間はたっぷりありますから、いつか挑戦したいと思っています」
■ホンダの不調もむしろ好都合だった…
アロンソがインディ500にチャレンジするには、好条件がそろっていた。喜んでいいかどうかビミョーだが、F1に参戦するマクラーレン・ホンダは2017年の開幕戦以来不調で、アロンソがモナコGPを欠場したところでチームあるいは個人の成績に与える影響は軽微なことである（昨年引退したジェンソン・バトンが代役出場する）。ランキング上位を維持していたなら、アロンソのインディ500の参戦は叶わなかっただろう。調子の上がらないマクラーレン・ホンダに嫌気が差しているアロンソに対し、機嫌を取る意味でインディ500参戦を持ちかけたというウワサもあるが、もっともらしい話だ。
F1に参戦しているホンダが一方でインディに参戦していることも、アロンソのインディ500参戦にとって追い風となった（ホンダの他にシボレーがエンジンを供給している）。インディカー・シリーズとまったく無縁の環境にいたら、チャンスはなかったに違いない。
2016年11月から、マクラーレンを率いる要職にアメリカ人のザック・ブラウンが就いている影響も大きい。アロンソはマイケル・アンドレッティが率いるアンドレッティ・オートスポーツから出走するのだが、そのアンドレッティとブラウンは旧知の仲なのだ。ブラウンはモナコGPには帯同せず、「インディ500に行く」とすでに宣言している。
インディ500はF1とは違い、オーバルコースで戦う。アロンソも勝手が違うはずだが…
マクラーレンは1970年代に出場したインディ500で優勝した経験があり、インディ500には縁があるチームだ。今回のアロンソのインディ500出場はマクラーレンにとっても記念すべき復帰戦であり、アロンソがドライブする「マクラーレン・ホンダ・アンドレッティ」は、マクラーレンがかつてインディ500で勝利を収めた際のパパイヤオレンジのカラーリングをまとうことが決まっている。
|
|
|
|
アロンソはF1ではチャンピオンを経験したベテランドライバーだが、インディではルーキーである。サーキットとオーバルコース、F1とインディカーでは扱いがまるで異なる。しかし、昨年のインディ500は、アンドレッティに所属するルーキードライバーが勝利をかっさらっていった。アロンソもひょっとして……と期待せずにはいられない。
citrusでは【1000円分のAmazonギフト券】が当たるアンケートを実施中
0件
スポーツ
