「R4D」は調査（Research for）、開発（Development）、設計（Design）、実装（Deployment）、破壊（Disruption）の4つのDから構成された名称。従来の研究開発組織は「R&D（Research & Development）」と呼ばれ、その多くが調査や開発、基礎研究や応用研究を試験・調査することに留まっているが、アールフォーディーでは最新技術の研究に加えて研究成果をいち早くサービス化していくことを目指す。組織の代表は同社の木村俊也が務め、現代アーティストのスプツニ子!や京都造形芸術大学の小笠原治教授らがシニアフェローとしてメンバーに参画する。
スキームとしては、外部の企業や教育機関など共同研究パートナーによる基礎・応用研究を経て、R4Dによる研究開発・実装を行い、最後はメルカリや子会社のソウゾウ、メルカリファンドによる事業化を推進。研究段階であっても社会実装には積極的に取り組む考えで、スピーディーな研究開発と社会実装を目指す。
現在の共同研究パートナーと研究テーマとして、シャープ研究開発事業本部「8Kを活用した多拠点コミュニケーション」、東京大学川原研究室「無線給電によるコンセントレス・オフィス」などがあり、筑波大学で准教授を務める落合陽一の研究室からは「類似画像検索のためのDeep Hashing Network」「出品された商品画像から物体の3D形状を推定」「商品画像から背景を自動特定」などがある。研究テーマは今後増えていく予定で、AIやxReality、デザイン、IoTなど広く研究開発を行うという。
メルカリの山田進太郎社長は、同社の取り組みについて「マーケティングやUI・UXから、技術で差別化するフェーズに入った」と捉える。今回の研究開発組織の設立は強化の一環と位置付け、日本を代表するテックカンパニーを目指す考えだ。
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