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米アラバマ州ホームウッドに住む大学生ウォルター・カーさん（20歳）は、引っ越し会社「ベルホップス（Bellhops）」での初出勤が決まっていた7月14日の前夜、車が故障してしまうというアクシデントに見舞われた。
ウォルターさんは、GPSで自宅から引っ越し作業を手伝う家があるぺラムまでどのぐらいかかるか調べたところ、歩いて7時間ほどで32kmの距離があることがわかった。友人やガールフレンドに乗せて行ってもらおうと試みたが叶わなかったため、ウォルターさんは歩くことを決意し、真夜中近くに自宅を出発した。
「午前8時前には着きたかったんです。他のスタッフよりも早く現場に到着したかったし、会社にも僕がどれだけ献身しているかということを知ってもらいたかったから」と話すウォルターさんは、熱意をもってただひたすら長い道のりを歩き続けた。やがて、ぺラムまで22.5kmほどの距離に来た午前4時頃、パトカーに乗った警察官に「どこに行くの」と呼び止められた。ウォルターさんは「クレイジーに聞こえるし、信じてもらえないかもしれませんが、仕事先に向かっている途中なんです」と答えた。
事情を聞いた警察官らは驚き、ウォルターさんをパトカーに乗せてファストフード店「ワタバーガー（Whataburger）」へ朝食に連れて行ってくれた。その後、安全な地点まで送ってくれた警察官らは、ウォルターさんに別の警察官を寄越すことを約束して去っていった。少し休憩して再び歩き出したウォルターさんが、引っ越し作業を手伝う現場まで6.4kmほどの距離までやってきたところへ、別の警察官が現れウォルターさんの身元を確認し、パトカーに乗せてくれた。
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ジェニーさんは、ウォルターさんと彼の母親がハリケーン・カトリーナの被害を受けルイジアナ州ニューオーリンズの家を失い、アラバマのバーミンガム郊外のホームウッドに越してきたこと、海兵隊員だったことを知った。彼の人となりや初出勤日に徒歩で長い道のりを歩こうと決意したことにいたく感心したジェニーさんは、そのことを引っ越しが終わった後で自身のFacebookに投稿した。
すると7月15日の朝、「ベルホップス（Bellhops）」のCEO（最高責任者）ルーク・マークリンさんがジェニーさんの投稿に目を留め、驚いた。そして16日、ルークさんは頑張ってくれたウォルターさんにお礼を言うために会い、サプライズで彼のフォード車エスケープをプレゼントした。
「君のことを知れば知るほど、素晴らしい人だと思った。君は人生の逆境を乗り越えていく人だ。これからも車無しでは不便だろう。私の愛車だがまだじゅうぶん使えるし、君にプレゼントするよ。」
車のキーを差し出されたウォルターさんはしばらく言葉を失っていたが、ようやく「本当ですか」と喜びルークさんをハグした。そこにはジェニーさんの姿もあり、ウォルターさんは素敵なサプライズのきっかけを作ってくれたジェニーさんにも強いハグをし、感謝の言葉を口にした。
「信じられません。32kmの距離を歩くことが誰かにとって意味のあることだとは思いもしませんでしたから。車を貰ったこともそうですが、皆さんの好意全てに感謝します。」
このニュースを知った人からは「そこまでの献身的行為ってすごいな」「ウォルターさんに関わった人すべてが良い人だったということだね」「頑張り屋のウォルターさんにこれからも幸ありますように」「世の中にはこういう良い人たちがもっと必要」といった声があがっている。
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（TechinsightJapan編集部 エリス鈴子）
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このニュースに関するつぶやき
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さすがに新車じゃないんだね(^_^;)
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