ウェスト・ヨークシャーのリーズ刑事法院で、ある母親の裁判が行われた。母親の名は子供の身元保護のため明らかにはされていないが、法廷では母親の子供2人への育児放棄が糾弾されるともに、帰らぬ母を待ちながら9歳娘が綴っていた手紙の内容が読み上げられ、繰り返し放置され続けた子供の悲痛な心情が明らかになった。
検察官によると、1年半前まで献身的に子育てをしていた母親は子供2人の父親と別れて以降、育児放棄をするようになったそうだ。昨年11月2日、母親は9歳娘に「あんたを試すからね」と言い残し家を出たという。鍵をかけられ閉じ込められた少女と2歳の弟が起きた時、既に母親の姿はなく固定電話や携帯電話もない家の中で子供らは母親との接触を一切絶たれた状態になってしまった。
そんな中、9歳少女は幼い弟のオムツを替えて食事を与え、一緒に遊んでいたようだが、少女の心には心細さが募っていった。少女は母親へ向けて次のような手紙を綴り、必死に寂しさを訴えていた。
「ママがいなくて寂しい。ママ、どこにいるの？」
「私も弟も一晩中泣いていたんだよ。すごく心配してるよ。戻ってきたら起こしてね。ありがとう、ママ。」
「ママ、私たちと一緒にベッドで眠って。」
「ママ、私たちはママのことが大好きだよ。おうちに戻ってきて、私たちのそばにいて。」
やがて紙がなくなると、少女は母親の口紅でキッチンテーブルにメッセージを書き続けた。しかし母親は、その後2日間も子供たちのもとへ戻ってくることはなかった。そこで少女は窓に乗り出し、近隣住民に助けを求めた。通報を受けて駆けつけた警察官が少女の家に入ろうとすると、少女は怖がったものの「ママは金曜にTESCO（テスコ）に行って帰ってこないの。ママに会いたい」と訴えたという。
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母親はこの夜も再び子供たちを置いてパーティーに出かけ、12月22日にも友人らと飲み、ドラッグを使用するために家を空けるという育児放棄を繰り返していた。母親に放置されるたびに弟の面倒をひとりで見なければならなかった少女は、弟を連れておばの家に行ったことも手紙に記していたことが法廷で明らかになった。
この時親戚は、子供2人が高熱を出しており、少女にはノミに噛まれた痕を発見している。再び逮捕された母親は「薬局に行ったが、通りで人に会いそのまま喋っていた」と言い訳をしたが、体内からコカインが検出された。母親は、子供たちだけでなく猫も飼育放棄していたようで、RSPCA（英国王立動物虐待防止協会）も通報を受けて職員が駆けつけた。
度重なる育児放棄の罪で起訴された母親には、2年の執行猶予付き8か月の有罪判決、および罪と向き合うための20日間のプログラム参加命令が下された。実刑を免れた母親に、トム・ベイリス判事はこのように述べた。
「被告の行為が、どれほど幼い子供2人に苦悩を与えたか、おそらく被告自身は理解していないだろう。母親として子供を思う気持ちがあるのかもしれないが、被告は幼く傷つきやすい子供を守らなければならない責任を果たさず、同情するに値しない。被告を実刑に処せば更に子供たちが苦しむことになるゆえに、そうしなかった。あくまでも子供ら2人のために下した判決だ。」
幾度となく放置されても、子供にとってはたった一人の母であり、母親を思う気持ちは変わらないのだろう。だからこそ、手紙にしたためていた少女の心の叫びが痛々しい。しかし、このニュースを知った人からは「またジョークのような判決か。こんな母親のもとに子供らを置いて、子供らが死んだらどうするんだ！」「こんな女、母親とは呼べない。ちゃんと子供の世話をしてくれる里親ケアに子供たちを預けた方がいい」「男と別れたからってここまで急にひどくはならないでしょ。もともとそういう性質だったのでは」「親族が子供を預かれないのかな。この母親は刑務所に行くべき」といった声があがっている。
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（TechinsightJapan編集部 エリス鈴子）
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