倉木麻衣、BiS、奥華子、牧野由依、Wakana……長く愛され続ける女性アーティストの新作

　今年デビュー20周年イヤーを迎えた倉木麻衣、2016年に再結成を果たし、9人編成で再スタートを切ったBiSなど、“長く愛され続ける女性アーティスト”の新作を紹介。アーティストとしてのパブリックイメージを保ちつつ、新たな作風にも果敢に（またはさりげなく）トライすることで、ファンに長く支持されている彼女たちの現在地を実感してほしい。

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　倉木麻衣の20周年イヤー第1弾シングルは、2019年新春に放送された『名探偵コナン』（日本テレビ系）の2週連続1時間スペシャル「紅の修学旅行（鮮紅編・恋紅編）」の主題歌とオープニングテーマを収録した両A面。主題歌「きみと恋のままで終われない いつも夢のままじゃいられない」は、切なくも愛らしい恋心を描いたミディアムチューン。“新一と蘭がついに恋人に！”と話題になった「紅の修学旅行編」のストーリーと重なる名曲としてファンに高く評価されている。オープニングテーマ「薔薇色の人生」は、20周年のキックオフを告げるようなアッパーチューン。これまでの『名探偵コナン』とのタイアップソングのタイトルを歌詞に引用するなど、“倉木麻衣×名探偵コナン”の深い関係を改めてアピールするナンバーに仕上がっている。

　BiSのメジャー第4弾シングルの表題曲「Are you ready?」はQueenの名曲「Bohemian Rhapsody」にインスパイアされたというロックオペラ的な楽曲。壮大でクラシカルなロックバラード、極悪な雰囲気のヘビィロック、正統派ハードロック、解放感のあるエレポップなどを組み合わせ、（フレディ・マーキュリーの命日11月24日にちなみ）11分24秒の大スケールの楽曲に仕立て上げている。“BiSだったらアリだよね”と常識を超えた企画を実現させてしまう勢いとパワーこそが、このグループが長く支持され続けている理由だと改めて実感させられる。カップリングには、2016年の再始動のために制作された「BiSBiS」の現体制バージョンを収録。新たなスタートを切る9人には、思いが詰まった楽曲と言えるだろう。

　奥華子の約2年ぶり、通算10作目のオリジナルアルバム『KASUMISOU』には、配信シングル「願い」（サンリオピューロランド「スイーツピューロ」イルミネーションショー「ミラクリュージョン★Happiness」イメージソング）、「クリスマスの夜」（スマホアプリ「SNOW」CMソング）などのタイアップ楽曲に加えて、南條愛乃、竹達彩奈など他のアーティストへ提供した楽曲のセルフカバーを中心に構成。周りを引き立てつつ、自らの存在感もさりげなくアピールする、まさに“かすみ草”的なアルバムとなった。「鞄の中のやきもち」をはじめ、奥華子の真骨頂と呼ぶべき切ないラブソングもたっぷり。ブレない作風を持ち続けながら、さまざまなコラボレーションを繰り広げた本作は“変わらず、変わり続ける”彼女の姿勢をわかりやすく示している。

　歌手、声優、ピアニストとして才能を発揮している牧野由依の音楽活動15周年を記念した「“これまで”と“これから”を繋ぐ」（牧野由依のコメントより）2枚組セレクトアルバム『UP!!!!』。Disc1にはファンの間で支持され続けている「Brand-new Sky」のロックバージョンをはじめ、代表曲、人気曲にリアレンジを施した新録音源7曲を含む11曲を収録。豊かさを増したボーカリゼーションによって、原曲の新たな魅力を引き出すことに成功している。Disc2は、彼女自身がピアニストとしてレコーディングに参加した楽曲が中心。岩井俊二監督作『Love Letter』（1995年）で、8歳の牧野由依が演奏した「A WINTER STORY」の貴重なテイク、弾き語りによる「アルメリア」といった楽曲には、ミュージシャンとしての彼女の表情が映し出されている。

　Kalafinaで主に高音パートを担当。類まれな美しい声質、豊かな表現力でリスナーを魅了してきたWakanaのソロ1stアルバム『Wakana』が到着した。ソロデビューシングル『時を越える夜に』を含む本作は、エキゾチックな雰囲気が広がる「翼」（作詞：Wakana／曲・編曲：武部聡志）、AOR経由のラブソング「瑠璃色の空」（作詞：Satomi／曲・編曲：松本良喜）など、豪華な作家陣による楽曲を収録。ボーカリストとしての彼女の魅力をバランスよく引き出すことで、大人のリスナーの鑑賞に耐えうる、質の高いポップスアルバムへと結びつけている。個人的なベストトラックは、心地よいノスタルジーをたたえたオーガニックなバラードナンバー「記憶の人」（作詞・作曲：安藤裕子／編曲：山本隆二）だ。

■森朋之
音楽ライター。J-POPを中心に幅広いジャンルでインタビュー、執筆を行っている。主な寄稿先に『Real Sound』『音楽ナタリー』『オリコン』『Mikiki』など。