イチローの同期から4人がメジャーリーガーに…引退後はそれぞれの道へ

◆ オリックスの1位は田口壮

　3月20日・21日に行われた東京ドームでのMLB開幕シリーズはマリナーズの2連勝で幕を閉じた。そして、イチロー（マリナーズ）が現役引退を表明。21日の試合後に記者会見を行い、多くの質問に答えた。

　イチローは1991年のドラフト会議で4位指名を受け、愛工大名電高からオリックスへと入団しキャリアをスタートさせたが、1991年のドラフト会議でプロ入りを果たしたイチローの同期の中にも海を渡りメジャーの舞台に挑戦した選手たちがいた。

　この年のドラフト組からは、イチロー以外に4人のメジャーリーガーが誕生した。そのひとりは、オリックスでイチローのチームメートでもあった田口壮。田口はオリックスと日本ハムから1位指名を受け、抽選の末にオリックスへと入団。その後、内野手から外野手へと転向し、球界屈指の存在になると、イチローの後を追うように2002年からカージナルスへと移籍した。

　さらに、フィリーズ、カブスと渡り歩き、8年間のメジャー生活で2度のワールドチャンピオンになっている。帰国後はオリックスで2年間プレーし、2011年に現役を引退。2016年からオリックスの二軍監督に就任し、2019年からは一軍野手総合兼打撃コーチになっている。


◆ 斎藤隆、石井一久、中村紀洋も同期

　競合したドラフト1位選手には斎藤隆の名前もある。大洋と中日の2球団が競合した斎藤は、大洋へと入団した。2年目から先発として活躍し、1996年には最多奪三振のタイトルを獲得。その後は中継ぎ転向もありながら、2006年にドジャースへと移籍した。

　7年間のメジャー生活で338試合に登板し、84セーブをマークしている。2013年には故郷でもある仙台の楽天へと入団し、球団史上初の日本一にも貢献。2015年にユニフォームを脱いだ。その後、パドレスへのインターンなどを経て、2017年からはパドレスの球団本部・環太平洋顧問を務めている

　石井一久も91年のドラフト会議で1位指名を受け、ヤクルトに入団した同期メンバーのひとり。2001年までの10年間で5度の2桁勝利を達成すると、同年オフにドジャースへと移籍。初年度から14勝を挙げる活躍を見せ、4年間で39勝をマークした。06年にヤクルトに復帰すると、08年には西武へとFA移籍し、2013年に現役を引退。現在は日米での経験を生かし、楽天でGMを務めている。

　メジャーリーグで実績を残すことはできなかったが、中村紀洋もこの年のドラフト4位で近鉄へと入団した同期だ。帰国後は様々な球団を渡り歩き、行く先々で結果を残した。現在は『N’s method』という野球教室・スタジオで、アマ選手・チームを対象とした野球指導を行っているようだ。

　イチローがプロへの門を叩いた1991年のドラフトでは、将来のメジャーリーガーが5人も指名され、それぞれが異なる形ではあるが現在も野球に携わっている。マリナーズが役職を用意しているという話もあるが、イチローはどのような道を進んでいくのだろうか――。第一線を退いてもなお、多くの耳目を集めるイチローの今後にも注目していきたい。


▼ 91年ドラフト組のメジャーリーガー
・田口　壮（オリックス1位）
オリックス（1992〜2001）
カージナルス（2002〜07）
フィリーズ（2008）
カブス（2009）
オリックス（2010〜11引退）

・斎藤　隆（大洋1位）
大洋・横浜 （1992〜2005）
ドジャース（2006〜08）
レッドソックス（2009）
ブレーブス（2010）
ブルワーズ（2011）
ダイヤモンドバックス（2012）
楽天（2013〜15）

・石井一久（ヤクルト1位）
ヤクルト（1992〜2001）
ドジャース（2002〜04）
メッツ（2005）
ヤクルト（2006〜07）
西武（2008〜13引退)

・中村紀洋（近鉄4位）
近鉄（1992〜2004）
ドジャース（2005）
オリックス（2006）
中日（2007〜08）
楽天（2009〜10）
横浜・DeNA（2011〜14引退）

・イチロー（オリックス4位）
オリックス（92〜00）
マリナーズ（01〜12）
ヤンキース（12〜14）
マーリンズ（15〜17）
マリナーズ（18〜19引退）