世界ラリークロス：2019年第1戦はグロンホルムの息子がトップチェッカーもペナルティで後退

2019年のWorldRX世界ラリークロス選手権は4月5〜6日、アブダビのヤス・マリーナ・サーキットで第1戦が行われ、ニクラス・グロンホルム（ヒュンダイi20）がトップチェッカーを受けたがレース後にペナルティを受け、ケビン・ハンセン（プジョー208）が勝利を手にした。

　サーキットレースとラリー競技の要素をあわせ持つラリークロス。その世界選手権であるWorldRXの2019年シーズン初戦は、シリーズ初開催となるアブダビを舞台に、新設された全長1.2kmのコースで争われた。

　この2019年シーズンはフォルクスワーゲン、アウディ、プジョーなどが相次いでシリーズへの関与を終了したため、参戦台数減少も危惧されたが、開幕戦には17台がエントリーしている。

　このなかで速さを発揮したのは、昨年までプジョーのサポートを受けていたチーム・ハンセンMJPのティミー・ハンセン（プジョー208）とケビンのハンセン兄弟で、Q1〜Q2はティミー、Q3〜4はケビンがトップタイムを記録してみせる。

　しかし、このうちティミーはQ3のターン1でアンドレアス・バッケルド（アウディS1 EKS RXクアトロ）と接触し、その際のマシンダメージからリタイアを余儀なくされてしまった。

　兄弟機を失ったケビンだったが、ファイナル進出をかけたセミファイナル1ではライバルを1秒以上引き離す快走でトップチェッカー。ファイナル1列目を手にしてみせた。

　セミファイナル2はマーカス・グロンホルムの息子、ニクラスが勝利。ケビンの脇にマシンを並べることに。そのほか、ファイナルにはティモ・シャイダー（セアト・イビサ）、ジャニス・ボウマニス（フォード・フィエスタ）、クリスチャン・サーボ（アウディS1クアトロ）、リアム・ドゥーラン（アウディS1クアトロ）が駒を進めた。

　6周のファイナルでは、もっともイン側スタートだったケビンがトップを守って1コーナーをクリア。後方にグロンホルム、シャイダーが続く格好となる。

　先行する2台は3番手以下をまたたく間に引き離して、優勝争いは一騎打ちに。そしてコンマ4秒差で迎えた4周目、後半セクターでテール・トゥ・ノーズに持ち込んだグロンホルムは、ヘアピンの立ち上がりでケビンの左リヤに接触。バランスを崩したケビンをやや強引に抜き去り、トップに浮上した。

　体勢を立て直したケビンだったが、レース残り周回数が2周だったこともありオーバーテイクは叶わず。グロンホルムが開幕戦トップチェッカーを受ける形となった。

　しかし、レース後の審議でグロンホルムの接触に対し3秒のタイムペナルティが課されたため、優勝はケビンの手に渡り、アブダビ戦初代ウイナーに輝いた。

「クレイジーな週末だったよ」とケビン。

「ポールポジションからスタートして5周に渡ってレースをリードしていたけど、ターン10でニクラスにプッシュされたんだ。危うくスピンするような状態になってラップリーダーの座を失ってしまった」

「スチュワードのいる部屋で勝利が確定したのは理想的な形とは言えないけど、今日に向けて懸命に作業してくれたチームスタッフが報われる結果になった。それにこの勝利は（クラッシュで戦線離脱した兄の）ティミーに捧げたい。彼は今日、表彰台に上がっていたはずだからね」

　タイムペナルティで2位に後退したニクラスは「故意にやった接触ではなかったけど、時としてスチュワードとは別の見方をするものだ。この決定を受け入れて前に進んでいくよ」とコメントを残した。

　3位は全車に消化義務のある遠回りルート“ジョーカーラップ”をレース1周目に通過したドゥーランが獲得し、世界ラリークロスで自身初の表彰台フィニッシュを手にした。

　2019年のWolrdRX第2戦は4月27〜28日、スペインのカタロニア・サーキットで行われる。