『なつぞら』なつと泰樹の師弟関係が復活！　柴田家のチームプレーに感じる、これまでの積み重ね

　『大草原の少女ソラ』が完結し、千遥（清原果耶）たちを連れて十勝にやってきたなつ（広瀬すず）。『なつぞら』（NHK総合）第155話では、剛男（藤木直人）と照男（清原翔）が、新設備パイプラインミルカーを牛舎に導入することを話し合っている。

参考：『なつぞら』第156話では、なつ（広瀬すず）と泰樹（草刈正雄）が靖枝（大原櫻子）を手伝う

　「じいちゃんは俺に任せると言ってくれた。じいちゃんの牧場を十勝一、日本一にするのが役目だ」と語る照男。泰樹（草刈正雄）から受け継いだ柴田牧場の責任者としての風格が出ている。しかしその晩、十勝は嵐に見舞われ落雷により停電してしまう。停電ということはミルカーも使えなくなり、搾乳ができなくなってしまう。牧場を拡大してから、未曾有の危機に照男は焦る。なんとか発電機を借りようとするもうまくいかない。そこで、血相を変えて飛び起きた泰樹が「牛を待たすな。手で搾れ！」と鶴の一声を入れるのだ。

　柴田家は、総出で搾乳を始める。「なつ、ついてこい」と声を掛ける泰樹と、「はい」という一言で阿吽の呼吸を見せるなつ。懐かしの師弟関係復活の瞬間に、ニヤリとしてしまうのは私だけだろうか。小さい頃は牛乳嫌いで牛舎に寄り付くこともなかった夕見子（福地桃子）は、母・富士子（松嶋菜々子）に教わり初搾乳にチャレンジ。「私にも才能あるんでねえの」と笑みをこぼした。

　照男は、地平（小林颯）を連れてアイスクリーム屋を壊し、少しでも牛乳を残せるように水槽を拡張。悠吉さん（小林隆）も駆けつけた。坂場（中川大志）もドジながら自分のできることを探し懸命に手伝う。『なつぞら』という作品は、これまで各キャラクターの掘り下げを徹底的に行ってきた。それらのキャラクターたちが一堂に会し、チームプレーで物事に対処する展開は、屈指のドライブ感を生む。各キャラクターの一挙手一投足にここまで積み上げた全154話の重みが詰まっているのだ。

　そして嵐も去り日も上がりきった頃、ようやく柴田家の戦いが終わる。照男が機転を利かせたおかげで、予想より多くの牛乳を確保できたが、照男自身はこの惨事について強く責任を感じているようだ。泰樹は、「一番大事なことは働くことでも稼ぐことでもない。牛と生きることじゃ」と優しく諭す。かつて照男には牧場は任せられないと、なつに継がせようとしていた泰樹だが、今や継承はしっかりと行われている。

　翌日、なつと泰樹が天陽（吉沢亮）の畑へ向かうと、畑では靖枝（大原櫻子）がを片付けをしている。天陽の絵や畑、その魂はなんとか守られたようだ。いよいよ明日は最終回。十勝の快晴に、なつは何を見るのだろうか。

（文＝安田周平）