ラグビー選手に転身した元甲子園球児に聞く、野球がラグビーから学べること（前編）

日本中を熱狂させたラグビーワールドカップ２０１９。日本代表の快進撃と共に、多くの人たちから称賛を集めたのがラグビーのフェアプレー精神とノーサイドの心。そんなラグビーには野球も学べることがたくさんあると思います。そこで、今回は甲子園出場経験を持ち、慶應大学卒業後にラグビー選手に転身した松下克也さん（３９）に、ラグビーの魅力と野球がラグビーから学べることなどを聞きました。

「２人目の子どもの出産予定日が11月２日なんです。ちょうどワールドカップ決勝の日なんですよね」。

かつて甲子園を沸かせた松下さんがいま、ラグビーの魅力にはまっている。プレーヤー歴７年。勤務先のラグビーチームに所属し、週１回の練習と春秋のリーグ戦に参加している。ポジションは、多くのトライを得ることが求められる「ウイング」。スピードとタックルで倒されない身体を作るため、日頃から体幹トレーニングを続けている。

「ラグビーをやると言ったときの周りの反応は『頭おかしいでしょ！』。びっくりされました。全くの初心者が32歳から始めたのですからね」

会社の上司から誘われて始めたラグビー。専門用語が飛び交う練習は、会話の意味が全く分からない。そんなレベルからのスタートだった。キックが蹴れない、キャッチングができない。ヒザと鎖骨、２度の骨折も経験した。野球ではなかった体の痛みや、経験者との差も感じながら、それでも日に日にラグビーにのめりこんでいったのは、こんな理由があったそうだ。

「１番は、トライをとったときの気持ちよさですね。チームメイトのトライも、自分のことのようにうれしいんです。ラグビーは“全員でやってる感”がとても強いスポーツ。トライを取っても、自分が取ったという感じがしない。自分の手柄というよりは『たまたま最後に僕がいた』という感覚なんです。（ディフェンスをする）FWがこの形を作ってくれたから取れた、（攻撃をする）BKが良いパスをしてくれたから取れた。『つながり』という魅力が、ラグビーは強くあるのだと思います」

■東海大会優勝エース、センバツ１６強入り
愛知県豊田市出身の松下さんは、元トヨタ自動車野球部の父の影響で９歳から少年野球を始めた。トヨタのラグビー部の応援で日本選手権を父と見に行ったことはあったが、当時は地域にラグビースクールが少なかった時代。当たり前のように野球を始め、ピッチャーとしての資質を高めていった。
県立豊田西でエースとして活躍し、高２秋に東海大会優勝。同校初となる神宮大会、センバツ大会への出場を果たした。１４０キロの直球を軸にフォーク、スライダーで打者を打ち取る投球術で、全国ベスト１６入り。優秀選手としてセンバツ後は、高校全日本１次候補にも選ばれた。夏は古木克明選手（元横浜DeNA、オリックス）擁する豊田大谷に３回戦で敗れるが、慶応大に進み４年間野球部に所属。肩のケガなどもあり公式戦登板は１度もなかったが、長田秀一郎（元埼玉西武、横浜DeNA）ら、仲間に恵まれた野球人生を過ごした。大学卒業を機に、野球選手としての人生にピリオドを打った。

「大学では学生コーチの打診もありましたが、最後まで選手にこだわった。そのお陰で今でも野球が好きでいられているんだと思います。卒業のとき『野球はもういいや』って思ったけど、会社員になって半年もたたずに草野球チームに入りましたからね」

草野球を楽しむうちに他のスポーツをやってみたいという欲が沸き、最初はボクシングに挑戦。そして前述のとおり、上司の誘いを受けて32歳でラグビー部に入部した。そこで松下さんは多くのやりがいを得ることになる。

後編では、ラグビーと野球の魅力の違い、学ぶべき点についてたっぷり語ってもらった。

松下克也（まつした・かつや）
１９８１年２月9日、愛知県生まれ。９歳で野球を始め、崇化館中で投手、豊田西２年秋にエースで東海大会優勝。春夏通じて同校初の甲子園出場を果たす。フォークを武器とした右の本格右腕として高校全日本１次候補に選出。夏は３回戦敗戦（対豊田大谷）。卒業後、慶応大硬式野球部に所属し現役引退する。現在は勤務先のKDDIでラグビー部に所属。東京都在住。

（取材・写真／樫本ゆき）

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