最強の「ガンマ線バースト」＝衛星と連携、地上で観測―東大など

写真 ブラックホールが生成される際に放出されるガンマ線バーストの想像図（東京大宇宙線研究所提供）

　東京大宇宙線研究所などの国際研究チームは、誕生直後のブラックホールで起きた爆発現象（ガンマ線バースト＝ＧＲＢ）からの高エネルギーガンマ線を、スペイン・カナリア諸島にあるＭＡＧＩＣ望遠鏡で検出することに成功し、２０日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。エネルギーはＧＲＢの観測史上最強の１兆電子ボルトに達した。

　ＧＲＢは宇宙最大の爆発現象で、超新星爆発やブラックホールの合体などで生じるとされるが、突発的でガンマ線放射も数秒から数分間しか続かず、詳細な観測は難しかった。

　今年１月１５日（日本時間）、日米欧のフェルミ・ガンマ線観測衛星などが強いガンマ線の放射を検知し、２２秒後に世界中の観測施設に通知。ＭＡＧＩＣはその４０秒後に、ＧＲＢの方角に視野を向け、観測を始めた。

　解析の結果、ガンマ線のエネルギーは１兆電子ボルトまで達していたことが判明。約４５億年前に太陽の数十倍以上の質量を持つ恒星が重力崩壊し、ブラックホールが生成される際に放出されたと推定された。