白血病はまだ「不治の病」？治療の進歩で大きく変わった現状を知ろう

働く男女518人対象の調査、約9割が「白血病は不治の病」と認識

　血液がんの一種である「白血病」は、がん化する血液細胞の種類や、増殖の速さ（急速に増殖する「急性」、ゆっくりと増殖する「慢性」等）などにより、さまざまな種類に分類されます。同じ白血病であっても、種類によって、発症しやすい年齢、治療選択肢などもさまざま。皆さんは、「白血病」と聞くと、どのようなことをイメージしますか？

　アッヴィ合同会社は2019年10月に、20〜60歳未満の働く男女518名（男性：261名、女性：257名）を対象として「白血病に関するイメージ・認識調査」を実施。この調査の結果、約 9割の人が白血病に対して不治の病というイメージを持っていることが明らかになりました（「とてもある」（23.4％）、「ややある」（65.8％）の合計）。また、「白血病は不治の病」というイメージを持っている人に対する「そのイメージは、どこからきていると思いますか？」という質問には、「映画やテレビドラマ」と回答した人が最も多く（51.7%）、「テレビのドキュメンタリー・健康番組などを見て」（43.7％）、「著名人の罹患のニュースを見聞きして」（37.7%）と続きました。不治の病というイメージは、テレビなどからの影響が大きいことがうかがえます。

　同社は、この調査結果を踏まえ、「今だからこそ尋ねたい“白血病”のイメージは過去のままですか？」と題して、11月27日に都内でメディアセミナーを開催しました。同セミナーでは、九州大学大学院医学研究院病態修復内科教授の赤司浩一先生、九州大学大学院医学研究院応用病態修復学講座講師の菊繁吉謙先生による講演、NPO法人血液情報広場つばさ理事長の橋本明子さん、白血病患者の熊谷ふさ子さんらによる座談会が行われました。

　同社の調査結果によれば、白血病の治療に対するイメージについて最も多かったのは「髪の毛が抜ける」で71.4％でした。その他には、「体力低下・感染症リスクなどで外出ができなくなる」（60.6％）、「無菌室に隔離される」（49.8%）などが挙げられました。赤司先生はこの結果について、「白血病治療のイメージは、化学療法や移植治療によるものが多いのではないか」とコメント。これまで治療の中心だった「化学療法」などは、がん細胞だけでなく正常な細胞にも影響を与えてしまうことから、脱毛などの副作用が高い頻度で現れます。しかし、近年、がん細胞を狙い撃ちする効果が期待される分子標的薬が開発され、この薬を用いた治療では、従来の化学療法と比べて正常な細胞への影響が少なくなってきています。こうした新しい薬の登場などにより、白血病は不治の病ではなく、徐々に症状のコントールが可能な病になってきていると言えるのだそうです。

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