【仙台育英】プロ注目１年生コンビが「軟式を選んで１００％良かった」と中学時代を振り返る理由

今年の夏、３年連続甲子園出場を果たし、秋の東北大会優勝、神宮大会出場を果たした仙台育英。１年夏から甲子園デビューを飾った１年生コンビ、笹倉世凪（せな）投手、伊藤樹（たつき）投手（ともに秀光中出身）。二人は中学で「軟式を選んで１００％良かった」と言います。その理由はどこにあるのでしょうか？

笹倉「中学ではファーストをしていたので、軟式ボール特有のイレギュラーするバウンド処理に慣れるようになった。それが良かったです。軟式の球を扱うことでボールの捕球技術が上がり、ショートバウンドの扱いにも慣れました」

伊藤「ピッチャーをしていましたが、軟式の方が軽くて肩ひじへの負担が軽いので、いろんな変化球を投げて練習することができました。直球、カーブ、スライダー、スプリット、チェンジ、シュート、カット。多くの変化球を練習できたことはよかったです」

笹倉「寮生活については、やっぱり小学校を卒業してすぐ寮に入ったので最初は慣れなくて、洗濯が大変だったり、宿題が終わらなかったり、朝一人で起きるのに苦労しました。でも最初に苦労したからか、高校に入ってからは寮で自分のことは自分でできるようになり、時間の使い方もきちんとできるようになりました」
＊伊藤投手は秋田の小学校を卒業後、家族が仙台へ転居し同居生活を送る

二人は驚きの球速を記録します。中学時代に笹倉投手が１４４キロ、伊藤投手が１４１キロを計測。硬式に比べて球速が出にくい中学軟式で「１４０キロWエース」として全国で注目されました。中３の夏、広島で行われた全国大会（全中）では決勝で高知中と対戦。相手エースの森木大智投手（現高知高校）が最速１５０キロを記録するなか、秀光中は延長11回タイブレークで１－２の敗退。二人は高校（仙台育英）での雪辱をすぐに誓いました。秀光中のグラウンドと仙台育英のグラウンドは道を挟んで向かい側。高校生のレベルの高さはもちろん、どんな練習をしているかは目に入ります。中３夏に引退したあとはどのような「準備」を行ったのでしょうか。

笹倉「バッティングは回転を意識して練習をしました。硬式の球は、良い回転で打たないとドライブが落ちるし、飛んでいかない。良い回転をかけるために、正面からのボールを打つだけじゃなくて、下からトスで上げてもらったり、置きティーで打球を真上に上げる練習をしてきました」

伊藤「軟式から硬式にボールが変わるので、ピッチャーは特に準備をしておいたほうがいいと思います。具体的には、技術よりもトレーニングをしたほうがいいですね。軟式をやっていた投手が高校に入っていきなり硬式を投げると、最初全然球が走らなくて思い通りに行かない。そのうちフォームが定まらなくて悩むことになります。なので、下半身トレはしたほうがいいし、体力も落ちないように練習するのがおススメです。僕はウエートトレではなく、自重トレや、レッドコード、タイヤトレなどをしていました。いま思えばもっとしたほうが良かったとも思っています」

笹倉投手は中３夏の全国大会で負けたときすぐに「プロになるためには、高校で１年からメンバーに入って、甲子園で活躍しなければいけない」と思ったそうです。その強い意志があったから、高１夏の甲子園デビューを果たせたのでしょう。そして二人が共通して強調したのは「引退して遊びたい気持ちもわかるけど、練習を続けていけば高１でメンバー入り、スタメン入りは不可能ではない」ということでした。
ここまでの二人のサクセスストーリーの裏側には、中学時代からの意識の高さ、そして努力、夢を追いかけるひたむきな気持ちがあったのですね。（取材・文／写真：樫本ゆき）

ベースボールキング
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