12月もあっという間に終わりが近づき、2019年も残りわずか。日本の野球界では移籍の話題もひと段落して、ニュースといえば契約更改がメイン。テレビをつければ歌番組の特番も増え、いよいよ年越しムードが強くなってきた。
契約更改も12月に入って各球団の主力が登場するようになり、夢のある契約が大きな注目を集めるなか、その金額はもちろんのこと、交渉後の会見で話す言葉も大きなトピックとなる。
特に今オフは、「自らの夢」を球団に伝えた、そのことをメディアに向けて報告するケースが例年以上に多い。11月末には日本ハムの西川遥輝が、早ければ来季のオフにもポスティングシステムを利用したメジャー挑戦の希望を球団に伝えたことを明かし、その1週間後にはチームメイトの有原航平も、同じく来オフのメジャー挑戦希望を表明。立て続けの発表にファンがザワついた。
西川は後に「言うからには結果を出さないといけない」とコメント。「もちろん、良く思わない人もいると思う」としながらも、「自分にプレッシャーを与える意味でも、言っていくということは大事なので」と語り、自身にハッパをかける意味も含め、来季への決意表明として公表することを決めたという。
◆ 2020年代は日本人メジャーリーガーが増加？
その日本ハム勢の他にも、DeNAの守護神・山��康晃が「挑戦したいという気持ちを素直にハッキリ伝えた」と明かしており、「日本一になって、育ててもらったこと、成長させてもらったことへの恩返しをして、その延長線上に“夢”がある」と、来季に向けて闘志を燃やしている。
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さらに25日には、ロッテの石川歩もメジャー挑戦を球団に要望したことを発表。これまでも内密に話をしていた選手はいたのかもしれないが、これだけの選手が自身の希望を球団に伝え、そのことを表明したオフ、というと過去にないのではないか。
今オフも4名がメジャー挑戦を表明し、筒香嘉智と山口俊の2名は早くもメジャー球団と契約を締結。残る秋山翔吾と菊池涼介の去就に注目が集まっているが、もし同一年に4名の新たな日本人メジャーリーガーが誕生するとなると、2012年（岩隈・ダルビッシュ・川崎・青木）以来のことになる。
2010年代には、実に17名もの選手がNPBの球団から海を渡り、メジャーリーガーになるという夢を叶えたが、2020年代はさらに多くの日本人メジャーリーガーが誕生するかもしれない。まずは今オフ、自身の夢を公に語った選手たちが来季どんな結果を残すのか、注目だ。
▼ 2019年オフにメジャー希望を表明した選手
・西川遥輝（日本ハム／27歳／内野手）
「ポスティング」「早ければ来オフにも」
・有原航平（日本ハム／27歳／投手）
「ポスティング」「早ければ来オフにも」
・山��康晃（DeNA／27歳／投手）
「いつかは…」「ケガもしていない、健康な状態で行ければ」
・千賀滉大（ソフトバンク／27歳／投手）
「継続的な話はしている」
・石川 歩（ロッテ／31歳／投手）
「ポスティング」「早ければ来オフにも」
◆ 2010年代・日本人選手のメジャー挑戦
[補足] ────────
NPB球団からMLBのチームと契約を結び、その後メジャーデビューを果たした選手。
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＜2010年＞
【FA】五十嵐亮太（投手／ヤクルト→メッツ）
【FA】高橋尚成（投手／巨人→メッツ）
＜2011年＞
【FA】建山義紀（投手／日本ハム→レンジャーズ）
【ポ】西岡 剛（内野手／ロッテ→ツインズ）
＜2012年＞
【FA】岩隈久志（投手／楽天→マリナーズ）
【ポ】ダルビッシュ有（投手／日本ハム→レンジャーズ）
【FA】川崎宗則（内野手／ソフトバンク→マリナーズ）
【ポ】青木宣親（外野手／ヤクルト→ブリュワーズ）
＜2013年＞
【FA】藤川球児（投手／阪神→カブス）
【FA】田中賢介（内野手／日本ハム→ジャイアンツ）
＜2014年＞
【ポ】田中将大（投手／楽天→ヤンキース）
【FA】和田 毅（投手／ソフトバンク→オリオールズ）
＜2016年＞
【ポ】前田健太（投手／広島→ドジャース）
＜2018年＞
【ポ】大谷翔平（投手／日本ハム→エンゼルス）
【FA】平野佳寿（投手／オリックス→ダイヤモンドバックス）
【ポ】牧田和久（投手／西武→パドレス）
＜2019年＞
【ポ】菊池雄星（投手／西武→マリナーズ）
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