東京ヴェルディ・バンバータ（旧東京バンバータ）は、東京都軟式野球連盟1部に所属する軟式野球チーム。2008年に創設されたが、2017年にMLBドリームカップで全国優勝するなど全国優勝4回、屈指の強豪軟式野球チームとして全国に知られていた。
しかし東京バンバータは、単なるアマチュアクラブチームではなく、クラブチームの運営を通してチームグッズの販売や、スポンサーの獲得、大会運営のサポートなど様々なビジネス領域に事業を展開。「日本のスポーツビジネスの新しい形」を追求してきた。
東京バンバータは、クラブフィロソフィーとして
１． 野球を通じてできるビジネスマンを輩出する
２． 野球界におけるイノベーションを起こす
３． TOKYOらしさの追求
を掲げていた。
2018年10月5日にはJリーグの東京ヴェルディと業務提携し、「東京ヴェルディ・バンバータ」となる。
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「スポーツクラブ運営のロールモデルを創り上げること」
であるとし、「体育」から「スポーツ」へのパラダイムシフトを目指しているとしている。
こうした取り組みの一環として、クラブでは2017年より、子どもの主体性を重視し、家庭の負担を軽減する少年野球の在り方を目指し、東京バンバータJr.を展開してきた。
昨今、少年野球など学校や協会、連盟による指導体制は、様々な問題をはらんでいる。
指導者のパワハラや暴力、子どもの生活や健康面を軽視した長時間の指導、肩、肘、腰の酷使による健康問題、「勝利至上主義」によって生まれる多くの「試合に出られない子ども」の問題。
これらによって、若年層の「野球離れ」は進み、中学野球部員は著しく減少している。
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従来の少年野球チームは、ボランティアの指導者が手弁当で指導を行うスタイルが一般的だったが、東京バンバータJr.では、高校、大学、社会人での豊富な選手経験、指導者経験を有するプロの指導者が指導を行う。
コンディショニングから基礎練習、そして実践練習までをプロが指導していく。
当然、月々の謝礼も必要にはなる。
「これまでの少年野球では、休みのたびに“お茶当番”や“お弁当作り”、そして“遠征の付き添い”などで、お父さん、お母さんは振り回されていました。謝礼そのものは安かったかもしれませんが、親の負担は相当なものでした。でも、東京バンバータJr.は、保護者の皆さんには極力負担をおかけせず、プロの指導者が安心、安全に野球を教えています。こちらのほうが、トータルでは親の負担は軽いと思います」
東京ヴェルディ・バンバータGMの熊本浩志氏は語る。
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創設から3年で、選手数は約60名になった。
チームには、他チームの高圧的な指導や、高齢の指導者による旧弊な指導に疑問を抱いて参加した子どももいる。また親の負担が大きいことや、親子ともども拘束時間が長いことに不満を持った保護者が、東京バンバータJr.を選択したケースもあった。
「こうしてできたジュニアチームの最年長組が、中学生の年次になったので中学部U-15を立ち上げたわけです。中学部U-15では身体の成長や将来ビジョンに応じて選択できる硬式・軟式の両カテゴリーを運営することで、お互いの長所を活かした育成を行なっていきます」
東京ヴェルディ・バンバータ 中学部U-15は、以下のフィロソフィーを掲げている。
理 念
子どもたちと、野球の未来のために
目 的
「自主自立」自分の考えで行動する習慣を身につける
社会に必要とされる野球人の育成
目 標
・各選手が全員進学先でも野球を続けてくれる
・全国制覇
「昭和の野球」の体質からなかなか脱却できないといわれる、日本の野球界。
東京ヴェルディ・バンバータは、こうした日本野球とは一線を画した全く新しい少年野球像を創り上げようとしている。今後の動向に注目したい。（取材・写真：濱岡章文）
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