『RIDE ON TIME』（フジテレビ系）で、12月13日の放送から密着取材がスタートしたのが1月22日にCDデビューを果たしたSixTONES。1月17日に放送されたEpisode4では「道標」と題して、メンバーのツールをたどった。
（関連：SixTONES、“ずぶ濡れ”の「Imitation Rain」MVに海外からも反響 ワールドワイドな活躍への期待）
■SixTONESが自分のルーツをたどる
「『自分のやりたいことをやろう』って決めながら……決めたのはここかな。割と大きな決断をした場所かもしれないですね」
森本慎太郎が幼なじみの家族が営むサーフショップを訪れ、SixTONESとしてデビューすることを報告した。浜辺でカメラに心境を明かした森本。「仕事ゼロになって色々こう世界を知っていくわけじゃないですか。芸能界の厳しさだったり、大人の社会の厳しさだったり。そういったものを全部経験したからこそ、何もない時間がすごく怖かったんですよ。本当に。そういったことを経験したからこそ、SixTONESでの仕事がすごく楽しかったんですよね。俺ら、SixTONESはSixTONESらしくいたくて、『SixTONESらしさ』っていうものを、譲れないものがあるからそこを変えられようとした時にはすごく闘うと思いますね。だって色々経験して答えが出た自信がありますからね。信頼してるし、みんなのこと。だからこそ5人のためだったら一人でも闘いますよ」。そして、照れながら「俺は好きですよ、みんなのこと。だからこそ闘いたいって思う」とも。いつもは笑いをとることが多い森本も、胸に熱いものを秘めていた。
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一方、ジェシーは自身の原点である中学時代の音楽の恩師を訪ねた。「振り返ったときにどこから始まったんだろう。俺の音楽人生……まだ全然だけど。先生から『ルイス、音楽系いけばいいじゃん』みたいなこともちょっとずつ言ってもらって。テストの点数は悪かったんですけど、そういうパフォーマンスとか歌の方ではいい評価をいただいて」と学生時代を振り返り、歌やギターに触れる中で音楽の世界に引き込まれたという。
当時を思い出しながら、ギターを手にしたジェシー。教わりながら弾く姿は、生徒そのもの。さらに恩師が作曲した楽曲を、恩師が弾くピアノにのせて歌った。「音楽は本当にね、マジで共通だし、裏切らないから。もちろん人それぞれ好みはありますけど」。グループで京本大我と共にメインボーカルを務めるジェシーらしい言葉だ。
続けて、「自分たちは当たり前ですし、ファンのみんなに今までのジャニーズの先輩方と違う景色を見せてあげたいし。なんか、このままの状態でめっちゃビッグなスターでいたいですね。でも不思議なんだよな、なんか。ファンがいないときから一緒になって、いまこうやってマジで色々な仕事させてもらって、ホールツアーとかアリーナツアーにお客さんが来てくれるっていうのは……おもしろいよな。なるようになるってずっと思ってたんだけど」。これまでを振り返り、ゆっくりと言葉を紡いでいた。
田中樹は「ずっとファンに助けてもらってました。雑誌とかも、SNSとかYouTubeをはじめたときも。ずっとファンに助けられていました。それが、気づいたら結果になったんですよね。ファンの力が。きれいごとじゃなくて。俺らすごい感じてるんですよ。すっげー感じてます」。田中を筆頭にSixTONES全員が、ストレートにファンへの感謝を伝えていたのが印象的だ。
■新世代ジャニーズ、SixTONES
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1月4日。横浜アリーナを皮切りにスタートしたコンサートツアー『TrackONE -IMPACT-』初日。デビュー曲「Imitation Rain」を初披露した。大盛況で進行した本編の最後、照明を落としメンバー一人ひとりがデビューにあたっての胸中を明かし、「Imitation Rain」へと繋げた。サビで京本大我が涙声で歌えなくなり、隣のジェシーも涙。メンバーが感極まった状態となり、ファンからは拍手がおくられた。
デビュー曲「Imitation Rain」。これまでの歴代アイドルグループのデビューとは全く毛色の異なる楽曲で勝負に出た。新たな挑戦こそ彼らが目指すものであり、彼らに求められていることだろう。
ジャニーズJr.として10年超。ここまでの道のりは決して平坦なものではなかったはずだ。後輩のデビューに、退所したメンバー、彼らの置かれた環境は目まぐるしく変化した。一度はバラバラになったこともあった、先の見えない果てしない時間を6人で進んできた。
メンバーの努力と、ファンの応援によって開かれた道標。先だった恩師が残してくれたデビューへの切符。やっと掴んだCDデビューの夢。もしかしたら自分たちの思い通りに進められることのほうが少なかったかもしれない。それでも、撮り終えたばかりのプレビューや、MVの完パケ映像をみつめる彼らの目の輝きには迷いも嘘も感じられなかった。
ファンへの感謝を惜しみなく伝え、仲間を信頼し、守る。情に厚く、そして何事も楽しむ。シンプルではあるが、容易なことではない。ジャニーズの新世代、SixTONESの魅力は6人が結束したときに放つ強さにあるだろう。（柚月裕実）
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