WRC：トヨタ、競技2日目の6SS中5SSで最速。3SS制したエバンスには「みんなが驚いたと思う」とマキネン

1月24日に行われた2020年WRC世界ラリー選手権第1戦モンテカルロの競技2日目。ワークスチームとして3台のトヨタ・ヤリスWRCを投じるTOYOTA GAZOO Racing WRTは、この日行われた6SS中5SSでトップタイムを刻む快走をみせ、セバスチャン・オジエが総合首位、エルフィン・エバンスが1.2秒差の総合2番手につけた。

　ラリー・モンテカルロの競技2日目は、サービスパークが設けられたフランス・ギャップを中心にフランス国内でSS3〜8までが行われた。全6SSの合計距離は122.58kmで今大会最長距離で争われる1日だ。

　前日のSS2終了時点で首位と25.4秒差の総合4番手だったエバンスは、SS3で13分22秒の最速タイムを記録して総合2番手に浮上。トップと5.4秒差まで迫る。

　エバンスは続くSS4でもステージ優勝を飾って総合首位の座を奪うと、SS5も制してリードを拡大。8.9秒のリードを持って午前中の走行を終えた。

　午後の走行では、総合3番手だったオジエがペースアップし、SS6〜7と連続でステージ優勝を飾り、エバンスに2.7秒差の総合2番手に浮上する。

　迎えた競技2日目最終ステージSS8は20.59km。ここではオジエが13分14秒1のタイムを刻んだのに対し、エバンスは13分18秒に終わり、3.9秒差をつけられて、総合首位が入れ替わった。

　この結果、競技2日目はオジエが総合首位で終了。1.2秒差の総合2番手にエバンスが続き、トヨタ勢がワン・ツー体制を構築した。首位と6.4秒差の総合3番手はティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）だった。

　このラリー・モンテカルロでWRC最上位クラスデビューを果たしたカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）は、この日の6SSすべてでステージトップ7に食い込む走りをみせ、総合6番手で完走。ワークスチーム外で4台目のヤリスWRCを操る勝田貴元は、ロバンペラに続く総合7番手で競技2日目を終えている。

■マキネン代表「ふたりとも本当に素晴らしく、ミスもまったくしなかった」とエバンス＆オジエを評価

　チーム代表のトミ・マキネンは「午前中のエルフィン（エバンス）の速さは非常に印象的で、みんなが驚いたと思う」とエバンスの走りを評価している。

「我々のドライバーはクルマの性能をすべて引き出して戦い、素晴らしい1日になった。セバスチャン（オジエ）は快適な走りを求めて少しづつスピードを上げていき、ついにこのラリーで勝てるだけのパフォーマンスを発揮した」

「ふたりとも本当に素晴らしく、ミスもまったくしなかったんだ。クルマに対する理解が深まった分だけ、スピードが上がったのだろうね」

「カッレ（ロバンペラ）もまた称賛すべき仕事をした。つねに学びを続けているし、コンディションが安定した時の走りはとてもよかったと思うよ」

　総合首位につけたオジエは「午前中はクルマを完全には快適に感じることができず、少し慎重になり過ぎていいリズムを掴めなかった。しかし、セットアップを少し変えて臨んだ午後のステージではフィーリングが好転し、何度かいいタイムを刻むことができた」とコメント。

　午前中の3SSすべてを制したエバンスは「午前中のコンディションはとても難しく、タイヤのグリップが頻繁に変わった。しかし、ヤリスに大きな自信を持つことができたから、いい朝になった」と述べている。

「午後のステージの1本目（SS6）では、少し安全サイドに振った走りになってしまった。2本目のステージ（SS7）はうまく走れたが、最後のステージ（SS8）は多くのクルマが通過したことでコンディションが非常に悪く、タイヤ選択に関して少し冒険し過ぎたかもしれない」

「それでも全体的にはいい1日だったから、明日もトライし続けるよ」

　ヤリスWRCだけでなく、最上位クラスでの戦いも初経験のロバンペラは「学ぶべきことはまだ山ほどあるが、走れば走るだけクルマを快適に感じられるようになっている」と自身の成長を説明している。

　2020年のWRC第1戦モンテカルロ、競技3日目となる25日はSS9〜12の全4SSで争われる。4SS合計の走行距離は75.2kmだ。全ステージ完走後はギャップで最終サービスを受けた後、約250km離れたモナコへ移動し最終日に備えることになる。