横浜ブレイズが練習を行っているのは横浜市立永田小のグラウンドや、近隣の公園、有料グラウンドなど。取材した1月中旬の週末は永田小で8時半から練習がスタート。近隣の野球チームや他競技のチームとの兼ね合いもあり、この日は午前中のみの練習とのこと。
選手が集合すると全員で軽くランニングした後、ウォーミングアップを開始。暑い季節はできるだけアップを短くして練習に入っているそうだが、冬の時期は比較的長く時間をとっているとのことだった。しかしこのアップもただ体を温めるだけの意味合いではない要素が見て取れた。小学校1年生と未就学児からなるジュニアチームは、ラダーやミニハードルを置いてあらゆる動きを行っていた。
また一方2年生以上のメンバーも複数種類のステップを行い、フットワークを養っていた。キャッチボールに入る前には、二人一組になってボールを投げながら走る動きも行っていたが、これは短い距離を投げるスナップスローの精度と、動きながら捕球する技術の向上に繋がるものと言える。アップだけで約40分を使っていたが、多くの要素があるため、選手達も飽きることはないように見えた。
アップの後はキャッチボールが行われたが、ここでも工夫が見られた。ある程度の慣らしが終わると、全員が形を決めてスローイングのドリルを行っていたのだ。監督、コーチから指示されていたことは主に三つ。
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二つ目は股関節をしっかり動かすということ。一度動きを止めた状態で投げようとするとどうしても上半身に意識が行ってしまうが、そうならないようにしっかりと股関節から連動させていくことが大事だと伝えられていた。
そしてもう一つが胸をしっかり回転させること。股関節と肩甲骨を意識して投げることは野球では常識になっているが、もう一つ重要な部位が体幹である。体が大きくなくても強いボールを投げられる選手はこの体幹、胸郭の動きに優れていると言われているが、その点もしっかり意識することで強いボールを投げられるようになろうと意図がよく感じられた。
キャッチボールで工夫していたのは投げ方だけではない。捕球のスキル向上に関する取り組みも見られた。その一つがボールを投げる方の手をポケットに入れて、あえてシングルハンドでキャッチするというもの。昔ながらのキャッチボールの教えではボールの正面に体を入れて両手で捕球する、というのが基本とされていたが実際のプレーではそのような機会は決して多くない。そしてグラブさばきにかかわるような動きは、神経系の伸びる子ども年代に重要だということはよく知られている。一見すると遊んでいるようにも見える光景だったが、グラブさばきの向上に役立つことは間違いないだろう。
キャッチボールが終わった後は、ダイヤモンドのそれぞれのベースに分かれてのボール回しが行われた。二組に分かれて行い、一つのベースには大体三人くらいがつく形となったが、実際にボールを受けない選手もしっかりカバーに動いてフットワークを使うように意識づけられていた。また面白かったのが、ノーバウンドだけでなく、わざとワンバウンドさせるボール回しも行っていたところだ。まだ野球経験が短い選手も多く、後ろにそらすことも少なくなかったが、狙ってワンバウンドを投げるということでスローイングの距離感をつかむ練習になり、また捕球についてはハンドリングの向上に繋がると言える。キャッチボール、ボール回しと言葉にしてしまうとありきたりの練習ではあるが、少しずつスキル向上に繋がるような要素を取り入れているところに意識の高さが感じられた。
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次回は練習の様子の後編をお届けします。
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