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「もう大丈夫です！安心してください」
昨年11月に京セラドーム大阪で開催された『Bsファンフェスタ』で、西野真弘が元気な姿を見せてくれた。
昨年8月、西野は打撃練習中にボールが直撃し、前頭骨骨折、脳震盪の診断結果を受けて登録抹消。そのままシーズンを終えている。56試合の出場は、シーズン序盤の骨折により離脱した2015年のルーキーイヤーよりも1試合少ない。
西野は昨季を「体を大きくしてからシーズン序盤はなかなか状態が上がらず、試合にもなかなか出られなかった。中盤でやっと状態も上がり、よしここからだ！と思った時にケガをした。昨年同様に調子が良い時にケガをして離脱したので、より一層悔しいシーズンでした」と振り返る。
前年に続くケガでの離脱に、アクシデントとはいえ「またか」という言葉が西野の脳裏に過ぎったことは言うまでもない。
オフには足首の手術をしたこともあり、現在は復帰に向けたリハビリに臨んでいる西野は、春季キャンプも二軍スタート。「まずは手術した箇所を治して、全力でプレーできる体を作ること！キレを出すこと！」を目標に掲げ、技術面においては「鋭い打球を打てる様に」取り組んでいる。
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昨年は「自分の体をコントロールできる様にすること」が課題だと考え、シーズン中には田口壮コーチから「焦って打ちにいっている様に見える」との指摘を受け、「そこからゆっくり長くボールを見るように改善した結果、状態が上向きになった」と、手応えを感じている。
だからこそ、今季は「レギュラーを獲るために、まずはケガをしないこと。ケガのイメージがあると計算しづらい選手になり、レギュラーとは言えない。そしてチャンスをしっかり物にすること。レギュラーを獲れるようにチャンスをモノにしたい」と力をこめる。
もちろん、その先には「Aクラス、優勝するためチームに貢献できる活躍をしたい」との思いがある。
2016年は全試合に出場したが、2017年は不振に喘ぎ、ここ2年間はケガに泣かされた。前途有望な若手も入り、今年の夏には30歳となるが、レギュラー争いを諦める気はサラサラない。内に秘めた闘志は激しく燃え続けている。その火種のひとつが、ファンの存在だ。
「ファンの皆さんには、いつも感謝しかない。今までケガをして裏切ってきた分、今年は頑張るので、応援よろしくお願いします！」。その言葉の端々からは、今年にかける思いの強さを感じた。
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現有戦力の底上げが必要不可欠ななか、西野が安達了一らと共に内野手のレギュラー争いに割って入っていくことができれば、チームに厚みが生まれることは間違いない。若いチームが優勝争いを演じていく上で、リーダーシップを発揮できる西野は欠かせないピースのひとつになるはずだ。
取材・文＝どら増田
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このニュースに関するつぶやき
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今年アカンかったら一桁の背番号剥奪やな。尊敬する平野恵一にも悪いやろ。レギュラーを奪取せえとは言わん。一、二軍行ったり来たりでも構わん。調子が出てくると直ぐに故障する癖直せww
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