横浜ブレイズのホームページ（https://blaze.yokohama/）には目指すチーム像、そして指導者がやるべきこととして以下の5点が明記されている。
【目指すチーム像】
・目標に向かって一生懸命に頑張るチーム。
・礼儀、挨拶、整理整頓、時間を守るチーム。
・勝って泣き、負けて泣くことができるチーム。
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・中学野球に自信をもってチャレンジできる選手を育成できるチーム。
【指導者がやるべきこと】
・選手を故障させない。
・選手に夢と希望、目標をもたせる。
・愛情をもって根気よく丁寧に指導する。
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・過去の経験、昔の知識だけで指導することなく、新しいことを常に勉強し、それを共有し、指導に役立てる。
これを見ただけでもどのような方針でチームが運営されているかがよく分かるだろう。チームを指導するのは中井健明監督と6人のコーチの計7人。実はこの7人は過去に保護者として自身の子ども達がプレーしていたいわゆる「お父さん仲間」だったという。チーム創設の経緯を中井監督は以下のように話してくれた。
「子ども達が少年野球を卒業して、自分たちもチームから卒業となりました。ただ5、6年親コーチとして色んなチームを見てきて、もっとこうしたいよね、こんなチームがあったらいいよねということをよく話していました。そんな経験を生かして有志の7人で新しく作ったのがこのチームになります。部員のあてもなく始めたので、最初の体験会は誰も来ませんでした。グラウンドには自分たち7人しかいなくて寂しい思いをしましたね（笑）」
当初はそんな状態だったのになぜこの短期間でここまで選手が増えたのだろうか。その理由についてコーチの一人はこう話した。
「すべてにおいて工夫する意識は高いと思います。適当に思いついたことではなく、やる理由があることだけをやるようにしています。昔ながらの経験だけに頼らず、常に勉強しながらやっていますね。小学生の間に身につけておいてほしいスキルを辛くではなく、楽しみながらやるということが大事ですよね。そういう方針が理解されて、徐々に口コミなんかで広がっていって、人数も増えてきたのかなと思います」
常に勉強をしながらという姿勢は至る所に表れている。チームの入部関連資料では補食についてのパートで目的などに触れながら、「詳しい方からのアドバイスお待ちしております！」という文言も入っている。このように指導者が自分たちの足りない部分を補おうという姿勢を見せていることに安心感を覚える保護者も多いのではないだろうか。
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「子どもだけでなく、親もスタッフも、チームにいるみんなが楽しめるようにという方針でやっています。そうやっているうちに手伝ってくださいと言わなくても自然とお母さんも参加してくれるようになりました。ただ練習はみんなでやりますが、最終的に我々7人が責任を取るようにしています。これは練習だけでなく、例えばクリスマス会などチーム行事についても同じです。」
このような方針にしたのには、少年野球チームに親としてかかわってきた経験があったからだそうだ。中井監督は以下のように経緯を話した。
「まずチームの中で面倒なことが起こるのは親が原因なんですね。配車を決める、スケジュールを決める、行事を企画するなど「特別な権限を持つ親」がいると、親の中に序列が生まれてしまいます。色々なケースを見ていると、それがもめ事につながることが多いと思うんです。結局、かわいそうな思いをするのは子ども達です。だから最初から特別な権限を持つ親は作らないようにして、チーム運営に関わることはスタッフがすべてやることにしました。もちろんすべてを7人でまかないきれないので助けていただいていますけど、議論の場はオープンにして、最終的な責任は我々がとるようにしています。時には意見がぶつかることもありますけど、最終的な判断基準は『子どものためになっているか？』ということ。これからもそこはぶらさずにやっていきたいですね」
特別な親を作らず、指導者が勉強して責任も負う。そして何よりも『子どものためになっているか？』という基準で物事を判断する。このような理念を持ったチームが他にも増えていけば、野球を好きになる子どももきっと増えていくのではないだろうか。そんなことを感じる横浜ブレイズの取材だった。（取材・文／撮影：西尾典文）
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