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○ライバル多数! 「ekスペース」の強みは?
ekスペースは同社の軽ハイトワゴン「ekワゴン/ekクロス」をベースとし、全高を高くして室内を広げ、後席を電動スライドドアとした軽スーパーハイトワゴンだ。ekスペースのフルモデルチェンジは6年ぶりで、新型は2世代目となる。「ekワゴン/ekクロス」は日産自動車が開発し、三菱自動車が生産しているクルマである。見た目は違うが、日産の軽自動車「デイズ」と基本的には同じだと考えていい。
三菱自動車はekクロスで男性客、ekスペースで女性客を取り込みたいようだ。ekクロスでは、子育てもひと段落し、1人で山登りやキャンプなどに出かけたいと考えるようになった男性客を想定。ekスペースのターゲットは子育て中の女性客である。
先日お伝えしたとおり、ekスペースが挑戦するのは“日本で最もアツい市場”だ。軽スーパーハイトワゴンというジャンルは人気が高く、各メーカーがこぞって新車を投入している。2019年に日本で最も売れたクルマは、同ジャンルのホンダ「N-BOX」だった。ダイハツ工業「タント」やスズキ「スペーシア」など、ライバルは強者ぞろいだ。
そんな激戦区に新型車を投入するにあたり、三菱自動車は何を武器に戦うのか。「ekスペース/ekクロススペース」の事前説明会で強みを聞いてきたので、いくつか紹介したい。
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スライドドアを開けると、そこにはクラストップレベルの横幅の広さを誇るスペースが出現する。後席の前後スライド幅は320mmで、こちらもクラストップレベルの可動域であるとのこと。後席を最大限前方にスライドさせれば、荷室の奥行きがまたまたクラストップレベルとなるそうだ。逆に最大限後方にスライドさせると後席は大きく広がる。そのスペースでは子供を着替えさせたり、乳幼児のおむつを替えたりすることもできるとのことだった。後席には大小さまざまな収納とUSBポートも用意する。
「ヒルディセントコントロール」という機能を搭載しているところは、SUVを得意とする三菱自動車のクルマであることを感じさせる特徴だ。この機能は、急な下り坂や滑りやすい路面を下る際、電子制御により車速を低く抑えるもの。三菱自動車としては、ekスペース/ekクロススペースで険しい山道に挑戦してほしいとは考えていないそうだが、例えば大型ショッピングモールに出かけた際、高層階にクルマを止めざるを得なかった時には、帰りの下り坂で同機能のありがたさを感じられるかもしれない。
エンジンは660��3気筒DOHCエンジンで、全車がハイブリッドとなる。トランスミッションはCVT(無段変速機)だが、ターボエンジン搭載車のステアリングには手元で変速操作ができるパドルシフトが付いている。高速道路で前走車を追従したり、一定の速度で走行したりしてくれる高速道路同一車線運転支援技術「マイパイロット」もオプションで搭載可能だ。
これらの特徴を武器として、激戦の軽スーパーハイトワゴン市場に挑むekスペースとekクロススペース。月間販売目標は2,400台で、内訳としてはekクロススペース60％、ekスペース40％を想定している。（藤田真吾）
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